Ein Einweg-Handy ist ein günstiges Mobiltelefon, das für den vorübergehenden Gebrauch bestimmt ist und einen Prepaid-Dienst bietet, damit der Benutzer keinen Vertrag unterhalten muss. Während viele Verbraucher solche Telefone mit schändlichen Aktivitäten in kriminellen Fernsehsendungen in Verbindung bringen, haben sie auch eine Reihe völlig legitimer Verwendungen. Viele Mobilfunkanbieter bieten einen Prepaid-Dienst an, und es ist auch möglich, über einen Mobilfunkanbieter zu gehen, der solche Dienste ausschließlich anbietet.
Das Einweg-Handy kann ein sehr einfaches Modell mit abgespeckten Funktionen sein, obwohl es auch möglich ist, Smartphones und andere fortschrittlichere Telefone mit mehr Optionen zu kaufen. Bevor der Besitzer das Telefon benutzen kann, muss er für einen bestimmten Betrag an Service bezahlen und eine Telefonnummernzuweisung erhalten. Er kann die Nummer behalten, indem er für weitere Dienste bezahlt, oder sie verfallen lassen, wenn er sie nicht mehr benötigt. Es kann auch möglich sein, Speicherkarten zwischen Telefonen zu übertragen, sodass Benutzer bei Bedarf Einweg-Mobiltelefone wechseln können.
Verbraucher benötigen manchmal vorübergehend ein Mobiltelefon auf Reisen und finden möglicherweise ein Einweg-Handy, das für ihre Bedürfnisse geeignet ist. Sie wollen sich nicht an einen Vertrag für ein Gerät binden, das sie nicht wirklich brauchen, und können gerade genug Minuten für ihre Zwecke kaufen. Prepaid-Handys können manchmal für Verbraucher billiger sein, die ihre Telefone unregelmäßig nutzen, und sie können auch bei Menschen mit unregelmäßigem Einkommen beliebt sein und möglicherweise nicht in der Lage sein, den monatlichen Service zu bezahlen.
Das Einwegtelefon kann schnell und einfach programmiert werden, um die Nummer zu ändern, Minuten hinzuzufügen und andere Aufgaben auszuführen. Einige verfügen möglicherweise über Bild- und Video-Messaging-Funktionen sowie grundlegende Anrufe und SMS. Wenn der Nutzer mit dem Einweg-Handy fertig ist, geht die Nummer zurück in einen Nummernpool zur Neuzuweisung an neue Kunden.
Einweg-Handys erscheinen aufgrund ihrer Flexibilität oft in Handlungssträngen über kriminelle Aktivitäten. Es ist möglich, zahlreiche Telefone zu kaufen und sie für die Verteilung an Mitglieder eines kriminellen Rings zu programmieren, die ihre Telefone wegwerfen können, wenn sie nicht mehr nützlich sind, oder um eine Verfolgung zu vermeiden. Einige Länder haben Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit geäußert, solche Telefone zur Organisation von Terrorismus oder anderen kriminellen Aktivitäten zu verwenden, und haben strengere Vorschriften für ihre Verwendung und ihren Verkauf erwogen, um sie auf rechtmäßige Besitzer zu beschränken.
Für Verbraucher kann es hilfreich sein zu wissen, dass in einigen Regionen alle Telefone Notdienste anrufen können, auch wenn keine Minuten übrig sind oder ein Vertrag abgelaufen ist. Ein altes Mobiltelefon kann potenziell auf eine Notrufnummer zugreifen, solange es über Batterien verfügt, nach Vereinbarung zwischen Mobilfunkanbietern und Regierungsbehörden. Für Verbraucher, die für den Notfall ein Einweg-Handy behalten möchten, bedeutet dies, dass das Telefon möglicherweise noch funktioniert, auch wenn sie das Aufladen der Minuten vergessen. Verbraucher sollten sich über die regionalen Richtlinien informieren, bevor sie davon ausgehen, dass ein altes Mobiltelefon im Notfall funktioniert.