Bei der Durchführung einer Herztransplantation sind mehrere Schritte erforderlich. Der erste Schritt besteht darin, ein geeignetes Spenderherz zu finden und zu entnehmen. Ein Chirurg muss dann das erkrankte oder beschädigte Herz des Patienten entfernen und es durch das Spenderorgan ersetzen. Danach muss der Patient überwacht werden, um sicherzustellen, dass der Eingriff erfolgreich war, und es werden spezielle Medikamente verabreicht, um zu verhindern, dass der Körper des Patienten das neue Herz abstößt.
Um eine Herztransplantation durchführen zu lassen, muss dem Patienten zunächst ein neues Herz gefunden werden. Es gibt mehrere Faktoren, die in diesem Prozess eine Rolle spielen. Der Empfänger muss ein geeigneter Kandidat sein, d. h. sein Herz ist so geschädigt, dass es ersetzt werden muss, er ist ansonsten bei relativ guter Gesundheit und in der Lage, die für die Versorgung eines neuen Herzens erforderlichen Änderungen des Lebensstils zu berücksichtigen. Ein Spender muss auch verfügbar werden und sein Immunsystem muss mit dem des Empfängers kompatibel sein; es kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis dies geschieht. Sobald das Spenderorgan verfügbar ist, muss ein Chirurg es vom Spender entfernen und es schnell zum Empfänger transportieren, um implantiert zu werden.
Die nächsten Schritte bei der Herztransplantation sind die Entfernung des geschädigten Herzens des Patienten und der Ersatz durch das Spenderherz. Der Patient befindet sich während des Eingriffs in einem Krankenhaus unter Narkose, wobei eine Maschine als Herz und Lunge fungiert, um Blut und Sauerstoff durch den Körper zu pumpen. Das alte Herz wird entfernt, was sehr einfach oder kompliziert sein kann, wenn Narben von früheren Operationen vorhanden sind. Das neue Herz wird dann in die Brust gelegt und mit den notwendigen Blutgefäßen vernäht. Der gesamte Vorgang dauert in der Regel mehrere Stunden.
Nach Abschluss der Herztransplantation bleibt der Patient in der Regel etwa ein oder zwei Wochen im Krankenhaus. Er wird durch Tests wie Bluttests, Röntgenaufnahmen des Brustkorbs und EKGs überwacht, um sicherzustellen, dass die Transplantation erfolgreich war. Es ist auch typisch für den Patienten, sofort mit der Verabreichung von Anti-Abstoßungs-Medikamenten über eine IV zu beginnen, um zu verhindern, dass der Körper das fremde Organ angreift. Sobald die sofortige Genesung von der Operation abgeschlossen ist, muss der Patient zu Hause weiterhin Medikamente gegen Abstoßung einnehmen und muss auch eine medizinische Nachsorge erhalten, um seinen allgemeinen Gesundheitszustand und den Zustand seines neuen Herzens zu überprüfen.