Das Öl der oenothera biennis, der gemeinen Nachtkerze, wird medizinisch bei einer Vielzahl von Beschwerden eingesetzt, was der Pflanze den historischen Namen „Königsheilmittel“ eingebracht hat. Dieses Kraut wird auch Abendstern, Abendpflanze, Fieberpflanze und Feldkerze genannt. Das Öl wird verwendet, um Beschwerden im Zusammenhang mit prämenstruellem Syndrom und prämenstruellem Stress, Brustbeschwerden, Migräne, Asthma, Ekzemen, Entzündungen, hohem Cholesterinspiegel, Herzerkrankungen, rheumatoider Arthritis, Diabetes und Multipler Sklerose zu behandeln. Ein warmer Umschlag aus Oenothera biennis hilft bei der Heilung von Prellungen, und die amerikanischen Ureinwohner machten traditionell einen Tee aus der Wurzel gegen Darmbeschwerden. Die Triebe und Wurzeln der Pflanze wurden auch als Nahrungsquelle verwendet.
Die Pflanze wird als zweijähriges Kraut klassifiziert und kann bis zu 6 Fuß (1.82 Meter) hoch werden, aber einige einzelne Pflanzen erreichen nur 2 Fuß (0.60 Meter). Die 2 Zentimeter großen Blüten der Nachtkerze sind normalerweise gelb und duften, wobei einige Leute den Duft mit Zitronen vergleichen. Die Blumen blühen nachts und bleiben morgens geöffnet, und die vier Blütenblätter jeder Blume schließen sich am Nachmittag. Oenothera biennis gedeiht im Halbschatten bis zur vollen Sonne gut und zieht Kolibris an. Andere Vogelarten werden von den Samen angezogen, Motten von den Blüten und die Blätter und Wurzeln dienen als Nahrung für kleine Säugetiere.
Nachtkerzenöl, hergestellt aus Oenothera biennis, ist allgemein als Kapsel oder in Ölform erhältlich. Das Öl ist eine reichhaltige Quelle einer Fettsäure namens Gamma-Linolensäure, die der Körper in eine Substanz umwandelt, die die Kontraktion der Blutgefäße auslöst. Manche Menschen profitieren von diesem Kraut, weil ihr Körper nicht genug Gamma-Linolensäure (GLA) hat. Ein Mangel an GLA kann durch Schilddrüsenprobleme, Bestrahlung oder Alkohol verursacht werden. Personen, die Nachtkerzenöl verwenden, sollten es mit Nahrung kombinieren, um die Absorptionsrate zu maximieren. Die entzündungshemmenden Eigenschaften des Öls helfen bei Menstruationsbeschwerden, Blähungen und Gelenkschmerzen.
Bei einigen Menschen treten bei der Einnahme von Oenothera biennis geringfügige Nebenwirkungen auf. Zu diesen Nebenwirkungen zählen Übelkeit, weicher Stuhl, Magenbeschwerden und Kopfschmerzen. Schwangere sollten dieses Kraut nicht verwenden, da es zu Gebärmutterkontraktionen kommen kann. Diese Kontraktionen sind ein Grund dafür, dass Oenothera biennis die Wehen vorantreiben soll, obwohl dies wissenschaftlich nicht bewiesen wurde. Die Verwendung von Nachtkerzen zu diesem Zweck muss sorgfältig geplant werden, wobei schwangeren Frauen empfohlen wird, die Einnahme vor der 34. Schwangerschaftswoche zu unterlassen.