Noscapin ist eine medizinische Verbindung, die in Pflanzen der Mohngewächse vorkommt. Im Gegensatz zu Morphin ist eine andere Verbindung, die aus Mohnpflanzen gewonnen wird, weder ein Schmerzmittel noch macht sie süchtig. Die Verbindung wird als Hustenstiller in verschiedenen rezeptfreien Medikamenten verwendet. Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass die Verbindung die Fähigkeit besitzt, Krebs zu behandeln. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass die Messung des Gehalts der Verbindung in illegalen Opioid-Medikamenten Aufschluss darüber geben kann, wo diese Medikamente hergestellt wurden.
Zusammen mit Heroin, Codein und Morphin wurde Noscapin im frühen 19. Jahrhundert isoliert, als die medizinische Wissenschaft die großartigen medizinischen Eigenschaften von Schlafmohn und anderen Mitgliedern der Mohnfamilie entdeckte. Im Gegensatz zu den anderen Alkaloidverbindungen, die die Pflanze produzierte, unterschied sich Noscapin aus zwei Gründen. Die erste war, dass die Verbindung keinen Einfluss auf die Schmerzen hatte; es war ein Antitussivum oder Hustenmittel. Die zweite war, dass die Verbindung nicht physiologisch süchtig machte. Aus diesen beiden Gründen wurde die Verbindung nie zu einer kontrollierten Substanz.
Noscapin ist in vielen Ländern rezeptfrei erhältlich, ein wichtiger Bestandteil von Erkältungs- und Grippemedikamenten. Diese einfache Verfügbarkeit hat die Fälle von Missbrauch erhöht. In großen Mengen eingenommen, verursacht die Verbindung einen Zustand, der der Trunkenheit ähnelt. Da die Wahrscheinlichkeit einer Überdosierung statistisch unbedeutend ist, gibt es keine Reformbewegung, den Wirkstoff als kontrollierte Substanz aufzuführen.
Neuere Forschungen haben gezeigt, dass Noscapin die Fähigkeit besitzt, Krebs und Schlaganfälle zu bekämpfen. In einer 2003 im Iran veröffentlichten Studie hatte Noscapin die Fähigkeit, die Teilung von Krebszellen zu verlangsamen. Diese Ergebnisse wurden bei Patienten mit Prostatakrebs getestet. Andere Untersuchungen zeigten, dass, wenn einem Patienten die Verbindung unmittelbar nach einem Schlaganfall verabreicht wurde, die Durchblutung des Gehirns zunahm und weniger Schäden infolge des Schlaganfalls entstanden. Auch nach 170 Jahren findet die Wissenschaft immer noch Verwendungen für diese Verbindung.
Da Noscapin bei der Herstellung von Heroin nicht abgebaut wird, ist die Verbindung ein wichtiges Instrument im Kampf gegen illegale Drogen. Nach der Beschlagnahme illegaler Drogen kann ein Test auf Noscapinwerte die Region anzeigen, in der der ursprüngliche Mohn angebaut wurde. Diese Informationen können Strafverfolgungsbehörden zu Produktionsstätten und/oder Elementen der organisierten Kriminalität führen, die an der Drogenverteilung beteiligt sind. Die gleiche Testmethode ist auch für die Überwachung von Drogenabhängigen wertvoll, die durch verschreibungspflichtige Medikamente süchtig wurden und später mit der Einnahme illegaler Drogen begannen, um ihre Sucht zu stillen. Das Vorhandensein der Verbindung im Blutkreislauf eines Patienten zeigt an, dass er oder sie illegal erworbene Medikamente anstelle eines verschriebenen Schmerzmittels einnimmt.