Asparaginase ist ein Enzym, das im Körper verwendet wird, um die Umwandlung von Asparagin in Produkte namens Asparaginsäure und Ammoniak zu beschleunigen. Es wird normalerweise von einem Mikroorganismus namens Escherichia coli (E. coli) geerntet. Asparaginase wird sowohl in pharmazeutischen als auch in industriellen Lebensmittelverpackungen verwendet. In der Verpackung von Lebensmitteln ist es ein Zusatzstoff, der verhindert, dass stärkehaltige Lebensmittel ein Karzinogen namens Acrylamid entwickeln. Medizinisch wird es in Behandlungsplänen für akute lymphatische Leukämie (ALL) verwendet.
Das Enzym behandelt Leukämie, indem es das Asparagin im Körper entfernt, von dem sich bösartige Krebszellen ernähren, um zu überleben. Asparagin wird von allen Zellen zur Ernährung verwendet, aber nur Krebszellen sind nicht in der Lage, sie selbst herzustellen. Die Krebszellen können nicht wachsen und sich vermehren, weil das Asparagin durch die Gabe von Asparaginase in Form des Medikaments Elspar® in Asparaginsäure und Ammoniak umgewandelt wird. Dieses Medikament ist bei den meisten Patienten wirksam, bei denen eine akute lymphoblastische Leukämie diagnostiziert wurde.
Elspar® wird intravenös oder durch eine Injektion in die Beinmuskulatur verabreicht. Die Dosierung variiert stark je nach Größe und Gewicht des zu behandelnden Patienten. Es gibt viele Berichte über anaphylaktische allergische Reaktionen auf das Arzneimittel, daher erhalten alle Patienten vor Beginn der Krebstherapie eine Testdosis. Andere schwerwiegende Nebenwirkungen sind Pankreatitis, Schlaganfall und ein Anstieg des Blutzuckerspiegels. Die Leberenzyme können im Verlauf der Behandlung erhöht sein, aber nach Absetzen des Arzneimittels normalisieren sie sich normalerweise wieder.
Die häufigsten Nebenwirkungen von Asparaginase sind grippeähnliche Symptome wie Fieber, Übelkeit, Schüttelfrost und Erbrechen. Einige Patienten leiden unter übermäßiger Schläfrigkeit und Depression. Während der Behandlung mit Asparaginase können Halluzinationen auftreten. Einige haben von Anfällen und Verwirrung als Folge der Einnahme dieses Medikaments berichtet. Die Verwirrung und Schläfrigkeit werden durch die Zunahme der im Blut zirkulierenden Asparaginsäure und des Ammoniaks verursacht.
Asparaginase wird als Schwangerschaftsrisiko der Kategorie C eingestuft. Es ist nicht ratsam, während der Behandlung schwanger zu werden oder ein Kind zu zeugen. Frauen, die bereits entbunden haben, wird gewarnt, nicht zu stillen, da das Medikament in die Muttermilch übergehen kann. Darüber hinaus besteht ein bekanntes Risiko, während der Behandlung mit Elspar® Impfungen zu erhalten.
Während der Krebsbehandlung mit Asparaginase ist es üblich, häufig Blutuntersuchungen durchführen zu lassen, um die ordnungsgemäße Funktion der Leber und anderer Organe zu testen. Das Blut wird auf erhöhte Pankreasenzyme und auf Blutgerinnungsfaktorzeiten getestet. Ein Anstieg des Gerinnungsfaktors kann ein erhöhtes Schlaganfallrisiko signalisieren. Der Blutzucker wird überwacht, um sicherzustellen, dass es infolge der Behandlung nicht zu einem Anstieg auf gefährliche Werte kommt.