Verschreibungspflichtige Medikamente sind Medikamente, die Patienten nur dann zur Verfügung gestellt werden, wenn ein Arzt eine Verordnung über die Verabreichung dieses bestimmten Medikaments schreibt. Indem bestimmte Medikamente nur auf Rezept erhältlich sind, verringern die Regierungen das Risiko, dass diese Medikamente missbraucht oder unsachgemäß verwendet werden, und sie stellen sicher, dass Ärzte die Patienten überwachen können, während sie bestimmte Medikamente einnehmen. Es gibt zwei Arten von verschreibungspflichtigen Medikamenten: Markenmedikamente und Generika. Es gibt einige wichtige Unterschiede zwischen diesen Arten von Medikamenten, die es zu beachten gilt.
Markenarzneimittel sind Arzneimittel, die durch ein Patent geschützt sind. Patente werden auf neue Medikamente vergeben, wenn sie freigegeben werden, um das Pharmaunternehmen vor Versuchen zu schützen, ihre Medikamente zu kopieren. Während ein Medikament patentiert ist, können andere Pharmaunternehmen es nicht kopieren und ihre eigene Version veröffentlichen. Diese Praxis soll es Pharmaunternehmen ermöglichen, die Kosten für die Erforschung, Entwicklung und Erprobung neuer Medikamente amortisieren, damit die Pharmaindustrie einen Anreiz hat, neue Medikamente zu entwickeln.
Generika sind Medikamente, die als bioäquivalent zu einem Markenmedikament gelten. Albuterol ist beispielsweise ein Generikum, das gegen Asthma verwendet wird. Zu den patentierten Markenversionen dieses Medikaments gehören Ventolin® und Proventil®. Generische Albuterol-Inhalatoren sollen chemisch mit Markenversionen identisch sein, kosten aber normalerweise viel weniger.
Medikamente, die unter Generika-Labels verkauft werden, sind billiger, weil die Pharmaunternehmen nicht viel Geld in ihre Entwicklung investieren mussten, da diese Arbeit bereits bei der Veröffentlichung der Markenversion geleistet wurde. Diese Medikamente haben die gleichen Inhaltsstoffe, Dosierungen, Empfehlungen, Nebenwirkungen usw. wie Generika. Sie sind weniger kostspielig, weil die Pharmaunternehmen bei ihren Generikapreisen konkurrieren, anstatt in der Lage zu sein, einen beliebigen Preis für ein patentiertes Medikament zu nennen.
Wenn verschreibungspflichtige Medikamente ausgegeben werden, verwenden die meisten Apotheker die generische Version des Medikaments, sofern diese verfügbar ist. Dies spart den Patienten Kosten, indem sichergestellt wird, dass sie ein wirksames Medikament zu einer Reduzierung der Markenkosten erhalten. Ärzte und Patienten, die Markenmedikamente wünschen, müssen sicherstellen, dass auf den Rezeptblöcken „wie geschrieben ausgegeben“ steht, um den Apotheker darauf aufmerksam zu machen, dass der Markenname angefordert wurde.
Man könnte sich vernünftigerweise fragen, warum Markenmedikamente weiterhin verkauft werden, wenn billigere generische Versionen verfügbar sind, wenn die beiden Arten von verschreibungspflichtigen Medikamenten bioäquivalent sind. Die Antwort liegt oft in den Unterschieden zwischen inaktiven Inhaltsstoffen in den Medikamenten. Im obigen Beispiel mit einem Inhalator könnten unterschiedliche Substanzen als Treibmittel im Inhalator verwendet werden, und die Änderung des Treibmittels könnte einen Unterschied für die Gesundheit des Patienten bewirken. Ein Patient mit einer Maisallergie kann beispielsweise aufgrund der Verwendung von Mais in einigen generischen Treibmitteln möglicherweise keinen generischen Albuterol-Inhalator verwenden.
Patienten können ein bestimmtes Medikament auch namentlich anfordern, weil sie Werbung dafür gesehen haben. Aus diesem Grund investieren Pharmaunternehmen viel Geld in die Markenbildung und die Bekanntmachung ihrer Medikamente. In der Arzneimittelwerbung heißt es oft „mit Namen danach fragen“, um Patienten zu ermutigen, gezielt nach dem Markennamen und nicht nach einer generischen Version zu fragen. Einige Ärzte bevorzugen möglicherweise auch eine Markenversion von verschreibungspflichtigen Medikamenten.