Im Laufe der Geschichte haben die Menschen die Rinde oder die Blätter des Weidenbaums für medizinische Zwecke verwendet. Hippokrates und viele andere schlugen vor, dass Menschen, die unter Schmerzen leiden, einen Tee aus Weidenblättern machen sollten. Andere sagten den Patienten, dass das Kauen auf Weidenrinde ihre Schmerzen lindern würde. Eine im Weidenbaum vorhandene Substanz wurde im 1800. Jahrhundert isoliert, was zur Entdeckung von Aspirin führte.
In der ersten Hälfte des XNUMX. Jahrhunderts entdeckten Wissenschaftler, dass Salicylsäure die in Weidenblättern und -rinde enthaltene Substanz war, die Fieber und Schmerzen linderte. Dies war jedoch nicht praktikabel, da Menschen, die Salicylsäure einnahmen, unter schweren Mund- und Magenreizungen und manchmal sogar zum Tod litten.
Charles Gerhardt, ein französischer Chemiker, mischte 1853 Salicylsäure mit Natrium und Acetylchlorid, um Acetosalicylsäureanhydrid herzustellen. Die Herstellung dieses Compounds war zeitaufwendig und schwierig, sodass Gerhardt sein Projekt aufgab, ohne es zu vermarkten.
Im Jahr 1894 suchte ein deutscher Chemiker namens Felix Hoffman nach einer Möglichkeit, die Arthritisschmerzen seines Vaters zu behandeln. Zusammen mit einem Forscher namens Arthur Eichengrün stieß er auf Gerhardts Experimente und replizierte sie, um Acetylsalicylsäure oder Aspirin herzustellen. Dies war das erste Medikament, das keine exakte Kopie von etwas war, das in der Natur gefunden wurde, sondern in einem Labor synthetisiert wurde. Dieses synthetische Medikament war der Beginn der pharmazeutischen Industrie.
Hoffman gab seinem arthritischen Vater etwas von dem noch namenlosen Aspirin, der eine Schmerzlinderung verspürte. Bayer beschloss, Aspirin zu patentieren und zu vermarkten, zusammen mit einem anderen von Hoffman synthetisierten Medikament, Heroin. Heroin war eine synthetische Version von Morphin und war ursprünglich erfolgreicher als Aspirin, da es als gesünder galt. Als festgestellt wurde, dass Heroin extrem süchtig macht, begann Aspirin, es besser zu verkaufen.
Aspirin wurde von der Firma Bayer sorgfältig benannt. Das Präfix ‚a‘ sollte den Acetylierungsprozess bezeichnen, den Gerhardt zuerst mit seinen Salicylsäure-Experimenten durchgeführt hatte. Die Wurzel ‚Spir‘ wurde gewählt, weil Salicylsäure aus der Spirea-Pflanze stammt. Das Suffix „in“ war damals die übliche Endung für Medikamente. So entstand der Name Aspirin.
Obwohl Charles Gerhard dachte, dass seine Verbindung nutzlos sei, hat Aspirin viele Anwendungsmöglichkeiten. Heute wird es häufig verwendet, um Schmerzen und Fieber zu lindern. Wissenschaftler erforschen Aspirin für andere Anwendungen, einschließlich der möglichen Vorbeugung von Schlaganfällen und Herzinfarkten, der Behandlung von Diabetes und der Verlangsamung des Wachstums von Krebstumoren und Katarakten.
Jedes Jahr werden weltweit über 70 Millionen Pfund Aspirin produziert. Es ist das am häufigsten verwendete Medikament in den Vereinigten Staaten. Aspirin wurde ursprünglich in Pulverform hergestellt und wird noch heute in weiten Teilen Europas auf diese Weise verkauft. Aspirin-Tabletten wurden 1915 von Bayer eingeführt.