Sowohl Gerinnungsmittel als auch Antikoagulanzien sind Substanzen, die in der medizinischen Welt hauptsächlich verwendet werden. Beide beschäftigen sich speziell mit Blut, aber der Unterschied liegt in der Wirkung, die jeder auf diese Substanz hat. Gerinnungsmittel fördern die Blutgerinnung und werden daher meist zur Vorbeugung von Blutverlust eingesetzt. Antikoagulanzien hingegen verhindern die Bildung von Blutgerinnseln oder lösen bereits gebildete Gerinnsel auf. Diese Stoffe beugen vor allem Durchblutungsstörungen vor.
Der Körper nutzt die Gerinnung als Mechanismus, um die Folgen von Blutgefäßschäden zu lindern. Wenn ein Trauma ein Blutgefäß reißt oder auf andere Weise verletzt, kommt es zu Blutungen. Ein starker Blutverlust kann eine Reihe von gefährlichen Folgen haben, vom Körperschock bis zum Tod. Um die Blutung zu stoppen, verbinden sich Zellfragmente, die Blutplättchen genannt werden, mit Partikeln, die als Fibrinmoleküle bekannt sind, um das Blut um einen verwundeten Bereich zu verdicken. Die anschließende Koagulation stoppt somit den Blutfluss außerhalb der Gefäße.
Gerinnungsmittel sind Medikamente, die den Gerinnungsprozess erleichtern sollen. Einige, wie Desmopressin, stärken die Blutplättchen. Andere, wie das Prothrombinkomplex-Konzentrat, bekämpfen die Wirkung von Antikoagulanzien.
Die Erbkrankheit Hämophilie repräsentiert vielleicht am besten Bedingungen, die von Gerinnungsmitteln profitieren. In diesem Zustand behindern Anomalien die ordnungsgemäße Bildung von Blutgerinnseln, was selbst bei kleinen Schnitten und Kratzern zu verlängerten Blutungen führt. Die Behandlung dieses Zustands erfordert oft die Verwendung von Gerinnungssubstanzen wie den Faktoren VII, VIII und IX. Diese Proteinsubstanzen arbeiten mit einem Material namens Tissue Factor, das sich außerhalb der Blutgefäße befindet, um Gerinnungsmittel zu bilden.
Gerinnungs- und Antikoagulanzien unterscheiden sich in ihren Zielen auf die Gerinnung. Während Blutgerinnsel die meiste Zeit von Vorteil sind, können sie in einigen Fällen ihre eigenen Schäden verursachen. Unregelmäßigkeiten wie ungewöhnliche Blutzusammensetzung oder Blutfluss können die Bildung von unerwünschten und großen Blutgerinnseln in den Blutgefäßen verursachen: eine Folge, die als Thrombose bekannt ist. Diese Gerinnsel können schließlich den regelmäßigen Blutfluss blockieren, wodurch Teile des Körpers daran gehindert werden können, Sauerstoff oder andere benötigte Nährstoffe zu erhalten. Wenn das Blutgerinnsel in die Lunge oder das Gehirn gelangt, können die Folgeschäden durch einen Schlaganfall oder eine Lungenembolie besonders schwerwiegend sein.
Wissenschaftler haben Antikoagulanzien als Anti-Gerinnungs-Maßnahmen für die oben genannten Szenarien entwickelt. Antithrombin-aktivierendes Heparin und Vitamin-K-antagonisierendes Coumadin sind zwei Substanzen, die eine unerwünschte Gerinnung verhindern können. Andere Antikoagulanzien wirken direkt gegen die Gerinnung, anstatt eine natürliche Körpersubstanz für diese Aufgabe zu aktivieren oder zu hemmen. Zu diesen Typen gehören Hirudin und Argatroban. Ebenso können Plasmin und rekombinanter menschlicher Gewebeplasminogenaktivator (TPA) helfen, bereits gebildete Gerinnsel aufzulösen.
Darüber hinaus fügen Mediziner häufig Antikoagulanzien zu Geräten hinzu, die routinemäßig Blut aufnehmen oder transportieren. Diese reichen von Transfusionsbeuteln bis hin zu Reagenzgläsern. Das Blut sollte für medizinische Verfahren in einem normalisierten Zustand bleiben, damit die Antikoagulanzien eine unangenehme Verdickung verhindern. Das Vorhandensein von Antikoagulanzien in medizinischen Geräten stellt eine weitere Unterscheidung zwischen Koagulanzien und Antikoagulanzien dar.
Im Allgemeinen sind die Verwendungen von Koagulanzien und Antikoagulanzien gegensätzlich. Die Substanzen und Prozesse, die Antikoagulanzien behindern, werden Koagulanzien zu fördern und zu bewahren suchen. Außerdem sind die Gefahren von Koagulanzien und Antikoagulanzien stark divergierend. Während bei Koagulanzien die Gefahr der Bildung unerwünschter Gerinnsel besteht, besteht bei Antikoagulanzien das gleiche Risiko, übermäßige Blutungen zu verursachen.