Zwei Arten von Einschnitten werden typischerweise für Ärzte verwendet, um in die untere Bauchhöhle zu gelangen, entweder um einen Kaiserschnitt durchzuführen oder für andere Arten von elektiven oder explorativen Operationen. Diese Schnitte können horizontal sein, auch als Quer- oder Pfannenstiel-Schnitt bezeichnet, der knapp unterhalb des Bunds von einer Seite zur anderen verläuft. Eine Mittellinie oder ein vertikaler Schnitt verläuft von knapp unterhalb des Nabels bis zur Schamgegend und bietet Zugang zu den gleichen Muskeln und Organen darunter.
Laut einer Studie der Medizinischen Fakultät der Universität Heidelberg aus dem Jahr 2003, die online auf der Website des National Institutes of Health veröffentlicht wurde, wurden in diesem deutschen Krankenhaus bis zu diesem Zeitpunkt etwa 90 Prozent der Bauchschnitte mit der vertikalen Schnittmethode durchgeführt. Die Studie ergab jedoch, dass es zwischen den beiden Methoden keinen Unterschied in Bezug auf Infektionen, Hernien, Schmerzen oder andere Komplikationen gab. Aus diesem Grund wurde den Ärzten geraten, den Patienten die Entscheidung zu lassen, ob sie lieber mit einer queren oder einer vertikalen Narbe leben möchten.
Einer der häufigsten Gründe, warum Chirurgen in die Bauchhöhle eintreten müssen, ist die Durchführung eines Kaiserschnitts, bei dem das Neugeborene über den Darm und nicht über die Vaginalhöhle aus der Gebärmutter gezogen wird. Hernienreparatur, Tumorentfernung, Organtransplantationen und Hysterektomien sind häufigere Gründe, warum Männer und Frauen sich einem vertikalen Schnitt unterziehen müssen. Je nach Verfahren kann ein Arzt einen Schnitt dem anderen empfehlen. Der vertikale Schnitt bietet bekanntlich den besten Zugang zum gesamten Becken, hinterlässt aber auch eine tiefere Narbe. Andererseits ist der Querschnitt diskreter, hinterlässt eine subtilere Narbe und bietet gerade genug Zugang, damit ein Baby herauskommen oder die Instrumente eines Chirurgen eindringen können.
Mehrere Komplikationen können aus offenen Bauchschnitten resultieren, entweder quer oder vertikal. Diese sind nicht auf die offensichtlichen Infektionen und Schmerzen beschränkt. Komplikationen können auch Hernie, Gerinnung, Lungenbeschwerden oder innere Blutungen sein. Diese Probleme sind auch nicht auf Unterbauchschnitte beschränkt. Etwa ein Dutzend Arten von Einschnitten werden von Bauchchirurgen verwendet, um auf verschiedene Organgruppen zuzugreifen – von denen jede anfällig für Infektionen oder andere schwerwiegendere Komplikationen ist.
Die anfängliche vertikale Inzision macht einen Weg durch Haut und Fettgewebe frei, um eine dünne Schicht des darunter liegenden Muskel- und Organsystems freizulegen. In der Regel versuchen Chirurgen, einen Muskelschnitt zu vermeiden, der am längsten zur Heilung braucht und die größten langfristigen Schmerzen verursacht. Glücklicherweise kann der Muskel normalerweise auseinander gedehnt werden, was den Zugang zu den darunter liegenden Organen ermöglicht. In einigen Fällen bleibt jedoch keine andere Wahl, als Muskeln zu durchtrennen und später zu reparieren.