Ein peripherer Nervenstimulator ist ein Gerät, das einen elektrischen Strom an die peripheren Nerven einer Person anlegt, um chronische Schmerzen zu lindern. Der Vorgang des Anlegens von Elektrizität an periphere Nerven wird als periphere Nervenstimulation bezeichnet. Die peripheren Nerven bilden das periphere Nervensystem und dienen dazu, Gliedmaßen, Extremitäten und andere Organe mit dem zentralen Nervensystem, das aus Gehirn und Rückenmark besteht, zu verbinden. Chronischer Schmerz, der vom peripheren Nervensystem ausgehen kann, ist ein Schmerz, der länger als eine beliebige Zeit, in der Regel mehrere Monate, anhält, ohne erträglicher zu werden. Chronische Schmerzen haben nicht immer eine leicht erkennbare Ursache.
Im Allgemeinen wird einer Person, die an chronischen Schmerzen leidet, nach Bedarf mehr als ein peripherer Nervenstimulator implantiert. Es gibt zwar mehrere Techniken, die verwendet werden können, um einen elektrischen Strom durch die Nerven zu schicken, aber der Begriff „peripherer Nervenstimulator“ bezieht sich normalerweise auf eine winzige Elektrode, die an einem bestimmten Punkt im peripheren Nervensystem implantiert wird. Je nach Dauer, Intensität und Ort des Schmerzes werden mehrere solcher Stimulatoren im gesamten peripheren Nervensystem platziert. Ein peripherer Nervenstimulator ist normalerweise permanent und wird von einem internen Akkupack mit Strom versorgt.
Die Anwendung eines permanenten peripheren Nervenstimulators ist im Allgemeinen ein zweistufiger Prozess. Zuerst wird eine temporäre Elektrode implantiert und von einer externen Stromversorgung gespeist; Wenn diese temporäre Elektrode wirksam ist, kann eine Person einen permanenten peripheren Nervenstimulator erhalten. Das Einsetzen der Dauerelektrode ist in der Regel ein ambulanter Eingriff; Lokalanästhesie wird verwendet, um Schmerzen während des Eingriffs zu lindern. Es handelt sich im Allgemeinen um ein einfaches Verfahren mit sehr wenigen möglichen Komplikationen. Innerhalb kurzer Zeit nach dem Eingriff sollte eine Person in der Lage sein, ihren normalen Aktivitäten wie Autofahren, Schwimmen und Sport nachzugehen.
Ein peripherer Nervenstimulator sendet einen sehr schwachen, im Allgemeinen schmerzlosen elektrischen Strom durch die peripheren Nerven. Im Allgemeinen spürt ein Patient nur ein sanftes und schmerzloses Kribbeln an und um die Stellen der Elektroden. Auf diese Weise ermutigen die Elektroden das Gehirn im Wesentlichen, diese schmerzlosen Nervenbahnen den Nervenbahnen zuzuführen, die die starken Schmerzen verursacht haben. Nach einiger Zeit stellen viele Personen, die sich einer peripheren Nervenstimulation unterziehen, fest, dass sie die Menge an Schmerzmitteln, die sie benötigen, um die Schmerzen auf einem beherrschbaren Niveau zu halten, deutlich reduzieren können. Die periphere Nervenstimulation hat sich als sichere und wirksame Methode zur Behandlung vieler chronischer Schmerzen, die das periphere Nervensystem betreffen, erwiesen.