Die allgemeine Definition für Sympathomimetika ist eine Substanz, die das aktivierte sympathische Nervensystem imitiert. Das sympathische Nervensystem ist ein Teil des autonomen Nervensystems oder des Nervensystems, das nicht unter bewusster Kontrolle steht. Dieser Teil des vegetativen Nervensystems wird bei Gefahr aktiviert und bereitet den Körper darauf vor, auf die Gefahrensituation zu reagieren. Dies wird auch als „Kampf oder Flucht“-Reaktion bezeichnet.
Grundsätzlich schaltet die sympathische Reaktion vorübergehend Prozesse ab, die eine Person verlangsamen könnten, wie die Nahrungsverdauung oder die Urinproduktion. Diese Reaktion beschleunigt auch Prozesse, die Energiestöße ermöglichen, wie eine erhöhte Herzfrequenz, erhöhter Blutdruck, erhöhte Blutzufuhr zum Gehirn und schnelle Glykogenhydrolyse für Muskelenergie. Außerdem werden die Bronchien als Vorbereitung auf einen erhöhten Sauerstoffbedarf erweitert oder erweitert.
Der Begriff Sympathomimetika bezieht sich in der Regel auf Substanzen, die als Sympathomimetika verwendet werden. Die medizinische Anwendung von Sympathomimetika ist in der Regel auf schwere oder lebensbedrohliche Zustände beschränkt, wie die Behandlung eines Herzinfarkts, gefährlich niedrigen Blutdrucks, hämorrhagischer Schock oder ein schwerer Asthmaanfall, der zu Atemnot führt. Sie können auch verwendet werden, um das Einsetzen vorzeitiger Wehen zu verhindern.
Katecholamine sind die häufigste Gruppe von Sympathomimetika und umfassen Adrenalin, Noradrenalin und Dopamin. Epinephrin oder Adrenalin ist ein Hormon, das der Körper als Reaktion auf Angst oder starke Wut auf natürliche Weise produziert und unter den oben beschriebenen Notfallbedingungen ein häufig verwendetes Sympathomimetikum ist. Ein natürliches Zwischenprodukt im Körper während der Adrenalinsynthese ist Dopamin, ein Katecholamin, das am besten für seine Wirkung auf das Gehirn bekannt ist. Dopamin kann medizinisch verwendet werden, um einige der Symptome der Parkinson-Krankheit zu lindern.
Sympathomimetika können auch als Appetitzügler zur Behandlung von Menschen mit krankhafter Fettleibigkeit eingesetzt werden. Da die appetithemmende Wirkung von Sympathomimetika meist nur wenige Wochen anhält, sind sie nur als kurzfristige Lösung wirksam. Andere Beispiele für Sympathomimetika sind illegale Stimulanzien wie Kokain und Methamphetamin.
Die langfristige Einnahme von Sympathomimetika kann sehr gefährlich sein. Zusätzlich zu ihrer allgemein süchtig machenden Natur kann ihre starke stimulierende Wirkung auf das Nervensystem zu Bluthochdruck, einer gefährlich hohen Herzfrequenz und einem abnormalen Herzrhythmus oder Herzrhythmusstörungen führen. Aus diesen Gründen werden solche Medikamente nur kurzfristig und meist nur unter Notfallbedingungen eingesetzt. Darüber hinaus sollten sie nur unter ständiger ärztlicher Aufsicht verwendet werden.