Die Issels-Behandlung, auch bekannt als Issels-Kombinationstherapie, ist eine vom deutschen Arzt Josef Issels entwickelte Behandlungsform zur Bekämpfung von Krebs durch den Einsatz einer Immuntherapie, bei der die körpereigene Immunantwort auf Krankheiten angepasst wird. Issels glaubte, dass es eine ungiftige Methode ist, Krebszellen zu erkennen und zu eliminieren. Die Issels-Behandlung bleibt jedoch eine sehr umstrittene medizinische Methode.
Issels glaubte, Krebs heilen zu können, indem er konventionelle und alternative Methoden kombinierte. Damit konzentrierte er sich nicht nur auf die Tumore, die Krebs charakterisieren, sondern auf das Immunsystem des Patienten insgesamt. Aus diesem Grund wird die Issels-Behandlung als eine Form der integrativen Immuntherapie oder alternativ als Issels-Kombinationstherapie bezeichnet. Zu den alternativen Methoden, die bei der Issels-Behandlung verwendet werden, gehören das Entfernen von Frontzähnen oder Mandeln, um die Ausbreitung einer Infektion zu verhindern; Einführung einer strengen Diät, die normalerweise aus Kräutertee und Quellwasser besteht, und der Verzicht auf Alkohol und Koffein; und Impfstoffe, die von Issels und seinem Forschungspartner, dem Schweizer Tierarzt Franz Gerlach, entwickelt wurden.
1951 eröffnete Issels eine Klinik für die Durchführung dieser Krebsbehandlung. 1970 veröffentlichte er im Clinical Trials Journal einen Artikel mit dem Titel „Immunotherapy in Progressive Metastatic Cancer, A Fifteen Year Survival Follow-up“, in dem er behauptete, dass von 370 Patienten, die sich nach einer Operation oder Bestrahlung in seiner Obhut befanden, 87 Prozent über einen Zeitraum von fünf Jahren ohne nachweisbaren Fall von Metastasen oder Krebsausbreitung gelebt.
Die Issel-Behandlung ist keine beliebte Behandlung. 1972 veröffentlichte die American Cancer Society (ACS) in CA: A Cancer Journal for Clinicians einen Artikel mit dem Titel „Unproven Methods of Cancer Treatment: Issel Combination Therapy“, der die Behandlung als unwirksam anprangerte. Dies basierte auf einem Bericht einer Gruppe britischer Forscher, die die Klinik von Issels besuchten, der feststellte, dass die Patienten dort seltsamerweise entweder keine Anzeichen von Krebs bei der Aufnahme oder eine signifikante Tumorregression aufwiesen.
Darüber hinaus enthielt der ACS-Artikel Verweise auf Issels‘ rechtliche Probleme, insbesondere die Anklage wegen Betrugs und Totschlags von 1961 gegen ihn, weil er den Patienten eine alternative Behandlung versprochen hatte, was möglicherweise zu deren Tod führte. Obwohl Issels drei Jahre später wegen seines echten Glaubens an seine Erfindung von allen Anklagen freigesprochen wurde, wurde sein Ruf als Arzt unwiderruflich besudelt und trägt nur dazu bei, den Ruf der Issel-Behandlung als unbewiesene und unwirksame Krebsbehandlung zu besiegeln.
Die Issels-Behandlung wurde für berühmte Kunden wie die jamaikanische globale Reggae-Ikone Bob Marley und Lillian Board verwendet, die britische Goldmedaillengewinnerin in 400- und 800-Meter-Rennen. Interessanterweise wurde die Issels-Behandlung speziell für fortgeschrittene Krebsfälle entwickelt. Es gelang jedoch nicht, das Leben von Marley und Board zu retten, die an Melanom bzw. Darmkrebs litten.