Die beiden Medikamente Adrenalin und Atropin beeinflussen beide den Teil des Nervensystems, der automatische Verhaltensweisen wie Herzfrequenz, Atemfrequenz und Verdauung reguliert, das als autonomes Nervensystem bekannt ist. Einige der Wirkungen dieser Medikamente überschneiden sich sogar, wie zum Beispiel die Erhöhung der Herzfrequenz nach der Einnahme. Sie weisen jedoch viele wichtige Unterschiede auf, die ihre ordnungsgemäße Verwendung in einer medizinischen Umgebung bestimmen können.
Adrenalin und Atropin üben beide Funktionen im autonomen Nervensystem aus, tun dies jedoch über verschiedene Untergruppen dieses Systems. In einer Untergruppe, dem sympathischen Nervensystem, aktiviert Adrenalin Zellen, die als Neuronen im System bekannt sind, und hilft, die sogenannte „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion auszulösen. Der Parasympathikus arbeitet zu entgegengesetzten Zwecken, wie zum Beispiel die Senkung des Blutdrucks und der Herzfrequenz. Atropin blockiert die normalen Aktionen von Neuronen im parasympathischen Zweig, was bedeutet, dass es auch die Herzfrequenz erhöhen kann, wenn auch auf einem anderen Weg als dem von Epinephrin.
Unterschiedliche Wirkungen auf den Körper führen zu einzigartigen klinischen Anwendungen von Adrenalin und Atropin. Allergische Reaktionen, die zu Atembeschwerden und anderen schwerwiegenden Problemen führen, können durch Injektionen von Adrenalin rückgängig gemacht werden. Dieses Medikament kann auch verwendet werden, um einen Herzstillstand rückgängig zu machen. Atropin kann das Herz nicht neu starten, aber es wird verwendet, um eine niedrige Herzfrequenz, die als Bradykardie bekannt ist, umzukehren. Bei bestimmten Augenbehandlungen werden auch Atropin-Augentropfen verwendet, da diese zu einer Erweiterung der Pupille führen können.
Alle Medikamente haben das Potenzial, einige Nebenwirkungen zu verursachen, und diese Wirkungen sind ein weiterer Unterschied zwischen Epinephrin und Atropin. Viele der möglichen Nebenwirkungen von Epinephrin hängen mit einer Überstimulation zusammen, wie beispielsweise Nervosität, Schlaflosigkeit, Tachykardie oder erhöhte Herzfrequenz und Zittern. Einige dieser Wirkungen ähneln denen, die von Atropin verursacht werden, aber Atropin hat eine größere Chance, Schwitzen, Hautrötung und psychische Nebenwirkungen zu verstärken. Diese psychischen Nebenwirkungen können Verwirrung, Halluzinationen und sogar Wahnvorstellungen umfassen, bei denen eine Person auf Reize reagiert, die nicht wirklich vorhanden sind, und vergisst, dass sie durch eine Droge verursacht werden.
Arzneimittelinteraktionen sind eine weitere Möglichkeit, in der sich Epinephrin und Atropin erheblich unterscheiden. Herzmedikamente und Medikamente, die den Blutdruck beeinflussen, wie Betablocker, können bei Einnahme mit Epinephrin potenziell tödlich sein. Bei Atropin gibt es weniger Nebenwirkungen, die zum Tod führen können, aber viele Verbindungen, einschließlich Antihistaminika wie Diphenhydramin, Atemwegsmedikamente und Diuretika, die Wasserlassen verursachen, können die Nebenwirkungen von Atropin noch extremer machen.