Ethylalkohol, auch als Ethanol bezeichnet, ist eine farblose Flüssigkeit, die vielseitig verwendet werden kann. Abgesehen davon, dass es die häufigste Art von Alkohol ist, die in alkoholischen Getränken und bestimmten Freizeitdrogen enthalten ist, wird es in der Medizin häufig als Gegenmittel verwendet, um die Auswirkungen anderer Arten von Drogen oder Alkohol zu bekämpfen. Da es sich um eine flüchtige Chemikalie handelt, sollte es nur unter Aufsicht eines Arztes verwendet werden.
Die Vergärung von Zucker zu Ethanol ist eine der frühesten bekannten organischen Reaktionen des Menschen. Frühe medizinische Verwendungen dieses Alkohols dienten hauptsächlich der Schmerzlinderung in Form von Spirituosen. Dies war vor der Anwendung der Anästhesie, und diese Methoden waren aufgrund der berauschenden und manchmal betäubenden Wirkung von Alkohol auf den Körper wirksam. Diese Verwendung ist bekannt und beschwört oft Kriegsbilder herauf, bei denen Ärzte ihren Patienten einen Schuss Whisky geben, bevor sie operiert oder im Kampf verletzte Gliedmaßen entfernen.
Ärzte verschrieben früher auch Ethylalkohol als eine Form von Antidepressiva aufgrund seiner Wirkung auf das Gehirn. Obwohl Alkohol beim Menschen ein vorübergehendes „High“ erzeugt, das allgemein als „Betrunkensein“ bezeichnet wird, halten die Gefühle der Euphorie nicht an und sind bei der Behandlung von Depressionen nicht nützlich. Moderne Mediziner verstehen jetzt, dass Alkohol, der zur Betäubung unangenehmer Gefühle konsumiert wird, schließlich zu Abhängigkeit und Sucht führt. Tatsächlich ist es eher ein Beruhigungsmittel als das Gegenteil und kann bei längerem Gebrauch zu depressiven Gedanken und Gefühlen führen.
In neuerer Zeit kann Ethylalkohol wegen seiner antiseptischen Eigenschaften verwendet werden und findet sich oft in antibakteriellen Tüchern und Handdesinfektionsmitteln. Es tötet die meisten Bakterien, Pilze und viele Viren auf den Händen und der Haut effektiv ab und ist eine nützliche Alternative zu Handseifen. Mediziner verwenden häufig Gel-Desinfektionsmittel, bevor sie Patienten behandeln, um die Ausbreitung schädlicher Bakterien zu verhindern.
Ethylalkohol kann auch als Gegenmittel verwendet werden, um die Wirkung bestimmter Chemikalien, hauptsächlich anderer Alkohole wie Methanol, umzukehren oder abzuschwächen. Sobald Ethanol dem System hinzugefügt wird, konkurriert es mit den anderen Alkoholen, um vom Körper abgebaut zu werden, und verlangsamt den Stoffwechsel anderer Chemikalien im Blutkreislauf, wo sie typischerweise toxisch werden.
Nebenwirkungen von Ethanol sind Reizungen der Augen und der Haut. Bei Einnahme kann es zu Magenreizungen mit Übelkeit und Erbrechen kommen. Da es sich um ein berauschendes Mittel handelt, können bei Alkoholkonsum Schwindel, Euphorie oder ein alkoholinduziertes „High“ sowie Bewusstlosigkeit auftreten, wenn es in großen Mengen aufgenommen wird. Langfristiger Konsum kann zu schweren Leberschäden und Depressionen sowie zu Alkoholabhängigkeit führen.