Brustbügeln ist eine Praxis, bei der die Brust eines Mädchens, das in die Pubertät kommt, mit erhitzten Gegenständen gehämmert wird, um die Entwicklung der Brüste zu verhindern oder zu begrenzen. Diese Praxis wurde am häufigsten in der afrikanischen Nation Kamerun beobachtet, wo eine Studie aus dem Jahr 2006 ergab, dass eine von vier Frauen und Mädchen einem Brustbügeln unterzogen wurde, normalerweise von einer Mutter, obwohl einige Mädchen es selbst taten. Menschen praktizieren diese Praxis in der Überzeugung, dass sie junge Frauen davon abhalten wird, junge Frauen als sexuell verfügbar zu betrachten, da die Entwicklung von Brüsten oft als Signal dafür gewertet wird, dass ein Mädchen bereit für sexuelle Aktivitäten ist.
Beim Brustbügeln wird eine Vielzahl von Gegenständen verwendet, darunter Steine, Stößel und Bananenschalen. Diese Gegenstände werden erhitzt und auf die Brust gelegt, um das Brustgewebe zu beschädigen. Die Brüste können gehämmert oder massiert werden, um die Brüste weiter aufzubrechen. Komplikationen können bleibende Gewebeschäden, Abszesse, Infektionen und extreme Schmerzen für den Patienten sein. Einige medizinische Forscher haben Bedenken geäußert, dass die Praxis auch das Risiko für die Entwicklung von Krebs erhöhen könnte, indem abnormale Gewebeveränderungen verursacht werden, die schließlich krebsartig werden könnten.
In Kamerun, wie auch in anderen Ländern, wird die Entwicklung der Brüste als Schritt in die Weiblichkeit angekündigt. Mädchen können gezwungen werden, zu heiraten, sobald sich ihre Brüste entwickeln, und wenn sie nicht zur Heirat gezwungen werden, werden sie oft von der Schule genommen und von Familienmitgliedern beschlagnahmt, die besorgt sind, dass sie durch sexuelle Aktivitäten Schande über die Familie bringen könnten. Einige Mütter und Töchter argumentieren, dass diese Praxis Mädchen mehr Möglichkeiten bietet, indem sie ihnen ermöglicht, die Schule abzuschließen und Zwangsheiraten in jungen Jahren zu vermeiden.
Da sich die Lebensqualität in Kamerun verbessert hat, treten viele Frauen immer früher in die Pubertät ein. Das Bügeln der Brust kann bereits im Alter von acht oder neun Jahren beginnen. Die Praxis ist sowohl physisch als auch emotional traumatisch. Menschenrechtsgruppen in Kamerun argumentieren, dass das Brustbügeln verboten werden sollte, und die Praxis wird regelmäßig in Menschenrechtsberichten aus der Region diskutiert. Sensibilisierungskampagnen, die sich auf gängige Rechtfertigungen für das Brustbügeln konzentrieren, werden eingesetzt, um die Menschen zu ermutigen, diese Praxis zu vermeiden.
Gruppen, die in Kamerun auf ein Ende des Brustbügelns drängen, haben sich für Menschenrechtsfragen eingesetzt, wie den Zugang zu Bildung für Frauen und Mädchen in Kamerun, die Beendigung von Kinderehen und die Schaffung eines besseren Rahmens für den Umgang mit sexuellen Übergriffen und Vergewaltigungen. Diese Kampagnen sollen viele der Argumente beseitigen, die dafür sprechen, dass das Brustbügeln zu einem Ende der Praxis führt.