Eine Defibrillatorweste ist ein externes medizinisches Gerät, das zur Notfallbehandlung der gefährlichen Herzerkrankungen Kammerflimmern und pulsloser ventrikulärer Tachykardie verwendet wird. Wie andere Defibrillatoren funktioniert es, indem es als Reaktion auf eine erkannte Herzschlaganomalie eine elektrische Ladung an das Herz abgibt. Das Unterscheidungsmerkmal einer Defibrillatorweste besteht darin, dass sie wie ein Kleidungsstück kontinuierlich am Körper getragen wird, um dem Benutzer eine sofortige Notfalldefibrillation zu ermöglichen, im Gegensatz zu implantierten Defibrillatoren im Körper des Patienten oder herkömmlichen Defibrillatorgeräten, die vollständig vom Patienten getrennt sind und von einem anderen bedient werden Person.
Der Herzschlag wird durch elektrische Impulse verursacht, die durch das Herz wandern. Anomalien in der Produktion oder Übertragung dieser elektrischen Signale führen zu einem abnormalen Herzschlag, der als Arrhythmie oder Dysrhythmie bezeichnet wird. Einige Arten von Arrhythmien sind geringfügig, aber Kammerflimmern und ventrikuläre Tachykardie sind beide potenziell tödlich.
Kammerflimmern ist ein Zustand, bei dem die Herzkammern nicht richtig koordiniert werden, wenn sie sich bei jedem Herzschlag zusammenziehen, wodurch das Herz nicht in der Lage ist, Blut in das Kreislaufsystem zurückzupumpen. Bei einer pulslosen ventrikulären Tachykardie kontrahieren sich die Ventrikel zu schnell, was zu sehr schnellen Herzschlägen führt, die jedoch kein Blut zirkulieren lassen. Beide sind innerhalb von Minuten tödlich, wenn sie fortfahren dürfen. Defibrillatoren stellen den normalen Herzschlag wieder her, indem sie einen elektrischen Strom in das Herz senden. Dies depolarisiert vorübergehend die Herzzellen, stoppt den abnormalen Herzschlag und ermöglicht dem Herzen, einen normaleren Rhythmus herzustellen.
Die Defibrillation muss schnell erfolgen, da sie zur Behandlung von Gesundheitsgefahren verwendet wird, die fast sofort tödlich sind. Der Zweck einer Defibrillatorweste besteht daher darin, Menschen mit Herzerkrankungen, die einen plötzlichen Herzstillstand verursachen können, zu ermöglichen, sicherer am normalen Leben teilzunehmen, anstatt unter ständiger ärztlicher Aufsicht zu bleiben. Es handelt sich in der Regel um eine vorübergehende Maßnahme vor der dauerhaften chirurgischen Implantation eines implantierbaren Defibrillators. Defibrillatorwesten werden von Patienten in der Beurteilungsphase nach einem erlittenen Herzinfarkt oder von Patienten mit einem vorübergehenden Zustand wie einer Infektion verwendet, der eine Verzögerung der Implantation erfordert.
Unter der Kleidung des Benutzers getragen, ist eine Defibrillatorweste mit einem vom Benutzer in einem Schultergurt getragenen Überwachungs- und Aufzeichnungsgerät verbunden. Es verwendet Elektroden, um den Herzschlag des Patienten kontinuierlich auf Anomalien zu überwachen. Im Falle einer gefährlichen Herzrhythmusstörung gibt es dem Träger ein Warnsignal, bevor es über seine Elektroden ein elektrisch leitfähiges Gel abgibt, das einen defibrillierenden Stromschlag in das Herz des Trägers abgibt. Der Schock kann vom Patienten nach Abgabe des Warnsignals manuell aufgehoben werden, wenn er dies wünscht, aber wenn er nicht direkt widerrufen wird, wird der Defibrillator von selbst aktiviert, sobald die Arrhythmie erkannt wird. Dadurch kann die Weste ihre Funktion auch dann erfüllen, wenn der Träger alleine ist und das Bewusstsein verloren hat.