Die Beziehung zwischen Sertralin und Dopamin liegt in der einzigartigen Wirkung des selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmers (SSRI) auf den Dopaminweg. Sertralin besitzt die Fähigkeit, Dopamin-Wiederaufnahmepumpen teilweise zu blockieren. Wenn die Dopaminpumpen blockiert werden, bleibt mehr Dopamin übrig, um im synaptischen Spalt zu zirkulieren, was zu einer erhöhten Neurotransmission und Wirkung führt. Diese beiden Substanzen werden in der Psychiatrie oft zusammen betrachtet, da Sertralin der einzige bekannte SSRI ist, der einen signifikanten Einfluss auf den Dopaminweg hat. Es wird angenommen, dass diese zusätzliche Fähigkeit, mit Dopamin zu interagieren, für die Wirksamkeit und die einzigartige Wirkung des Medikaments bei Depressionen und anderen psychischen Erkrankungen verantwortlich ist.
Die Wege von Sertralin und Dopamin kreuzen sich in einer Reihe von verschiedenen Bereichen des Gehirns, was die gemeinsamen motivierenden und energetischen Wirkungen des Medikaments auf den Patienten auslöst. Während Rezeptoren für Serotonin, den Ziel-Neurotransmitter für die meisten Antidepressiva, reichlich im gesamten Gehirn zu finden sind, befindet sich die Mehrheit der Dopaminrezeptoren in bestimmten Bereichen in der Nähe des Hirnstamms. Ein Bereich, in dem die Rezeptoren gefunden werden, ist der mesolimbische Pfad, der bekanntermaßen für das Erleben von Vergnügen, Freude und Belohnung sowie für eine ausreichende Motivation zur Erledigung von Aktivitäten des täglichen Lebens von großer Bedeutung ist. Es wird angenommen, dass die von Sertralin in diesem Bereich ausgelöste Dopaminwirkung zu seiner positiven Wirkung bei Depressionen, Angstzuständen und vielen verwandten Störungen beiträgt. Die Spezifität von Dopamin-aktiven Bereichen des Gehirns hat dazu geführt, dass die Sertralin- und Dopamin-Affinität von den Entwicklern der neuen Klasse von Antidepressiva untersucht wurde.
Die Wege von Sertralin und Dopamin kreuzen sich ebenfalls in einem Bereich, der als nigrostriataler Weg bezeichnet wird. Hier kann ein erhöhtes Dopamin im synaptischen Spalt einem Patienten helfen, effizienter zu planen, Ängste abzubauen, und eine erhöhte Dopaminaktivität erhöht die Kognition, was dazu führen kann, dass der Patient ein höheres Gefühl der Erfüllung und des Interesses an Lebensaktivitäten verspürt. Eine Wechselwirkung zwischen diesen beiden Substanzen findet sich auch im Thalamus, einem Bereich, der für die Informationsübertragung im ganzen Körper wichtig ist. Im Lichte dieser Forschung ist es für Kliniker einfacher geworden, die Rolle zu verstehen, die eine Dopamin-Fehlregulation bei psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie und Aufmerksamkeitsdefizitstörung spielt, Krankheiten, bei denen eine reibungslose Informationsübertragung verhindert ist.
Anhedonie, ein ernstes Symptom einer Depression, das durch eine absolute Unfähigkeit, Freude zu empfinden, gekennzeichnet ist, kann in einigen Fällen durch Medikamente gelindert werden, die die Verfügbarkeit von Dopamin erhöhen. Der gut erforschte Zusammenhang zwischen Sertralin und Dopamin hat zum Erfolg bei der Verwendung des SSRI für Off-Label-Anwendungen geführt, beispielsweise zur Behandlung der generalisierten Angststörung (GAD). Die Verbindung zwischen Sertralin und Dopamin hat viele Kliniker dazu veranlasst, die Wahrscheinlichkeit zu erkennen, dass Serotonin nicht allein für Krankheiten wie schwere depressive und bipolare Störungen verantwortlich ist.