Heilkräuter werden in Ländern wie China seit Jahrtausenden verwendet. Seit den 1960er Jahren werden sie in den USA und in Europa kommerziell verkauft, obwohl die Volkstraditionen auf beiden Kontinenten Heilkräuter vor der Gründung von medizinischen Hochschulen und Pharmazeutika populär machten. Bestimmte Arten von Heilkräutern scheinen heilende Kräfte zu haben. Vor der Einnahme von Kräutern sollte man einen Arzt konsultieren, da diese bei Menschen, die verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen, manchmal schwere Reaktionen hervorrufen können.
Einige Heilkräuter sind bekannt und dienen gleichzeitig als Küchenkräuter, die zu einer gesunden Ernährung beitragen. Knoblauch soll antiseptische und antibiotische Eigenschaften haben und wird von vielen angenommen, dass er bei der Verdauung hilft und den Körper von Parasiten befreit. Knoblauch kann roh oder gekocht gegessen werden und ist auch in Form von Nahrungsergänzungsmitteln erhältlich. Fenchel ist ein weiteres Kraut mit zwei Zwecken, das beim Kochen beliebt ist, aber auch bei der Behandlung von Übelkeit wirksam ist. Menschen mit Halsschmerzen gurgeln manchmal mit einem Tee aus Fenchel.
In vielen Häusern in sonnigen, heißen Klimazonen gibt es mindestens eine oder zwei Aloe-Vera-Pflanzen. Der Saft aus den Aloe-Vera-Blättern lindert Sonnenbrand, wird aber auch als topische Salbe auf Krebsgeschwüren und Ekzemflecken aufgetragen. Ingwer und Ginseng sind zwei Kräuter mit einer Geschichte, die bis ins alte China zurückreicht. Ersteres gilt als wirksam gegen Magen- und Herzbeschwerden, während letzteres entzündungshemmend und abschwellend wirkt. Einige Studien haben gezeigt, dass Ingwer eines der heilenden Kräuter ist, die helfen können, die Schmerzen und Steifheit von Arthritis zu lindern.
Echinacea ist seit den 1990er Jahren als rezeptfreies Kräuterergänzungsmittel äußerst beliebt geworden. Anwender nehmen es zur Bekämpfung der Erkältung ein und glauben, dass es das Immunsystem stärkt. Die amerikanischen Ureinwohner machten oft einen Tee aus Echinacea und tranken ihn, um die Schmerzen von Zahnschmerzen zu lindern.
Beliebte Heilkräuter in den USA sind Schafgarbe und Ulme. Schafgarbe ist besonders in den Rocky Mountain-Staaten verbreitet und wird traditionell als Tee eingenommen. Obwohl klinische Studien an Schafgarbe in Bezug auf die Wirksamkeit nicht schlüssig sind, wurde sie zur Behandlung von Magengrippe über Nierenerkrankungen bis hin zu Magengeschwüren eingesetzt. Ulme wird traditionell zu einem Umschlag geformt und auf Wunden, Hautausschläge und Furunkel aufgetragen.
Viele Menschen bevorzugen Heilkräuter gegenüber Standardpharmazeutika und betrachten sie als reines und organisches Stärkungsmittel. Die medizinische Gemeinschaft glaubt im Allgemeinen, dass Heilkräuter zwar einen gewissen Wert haben, aber fast immer weniger wirksam sind als verschreibungspflichtige Medikamente. Die Kräuter können bei kleineren Beschwerden eine gewisse Linderung verschaffen, aber auch hier erfordern ernsthafte Störungen die Aufmerksamkeit eines zugelassenen Arztes.