Intubation und Beatmung sind beides medizinische Verfahren, bei denen Schläuche als Teil der notwendigen Ausrüstung verwendet werden. Die Intubation wird jedoch für viele verschiedene Zwecke verwendet, während die Beatmung speziell dazu dient, dem Patienten beim Atmen zu helfen. Ein weiterer Unterschied zwischen Intubation und Beatmung besteht darin, dass die Intubation ein einzelner Schritt im Beatmungsprozess sein kann.
Verschiedene Bedingungen erfordern, dass Ärzte eine Intubation durchführen. Dabei wird ein Schlauch durch einen natürlichen Hohlraum, beispielsweise in die Atemwege, in den Körper eingeführt. Andere häufige Intubationsbereiche sind der hohle Tunnel von der Nase zum Magen-Darm-Trakt oder der Mund zum Magen-Darm-Trakt. Der Zweck des Röhrchens kann es sein, medizinische Substanzen in einen bestimmten Bereich einzubringen, Proben aus verdächtigen Bereichen zu entnehmen oder gesundheitsgefährdende Substanzen zu entfernen.
Bei Menschen mit Lungenerkrankungen, die das Atmen erschweren, kann die Intubation beispielsweise den Ärzten helfen, überschüssigen Schleim und andere Substanzen zu entfernen, die die Lunge daran hindern, genügend Sauerstoff zu bekommen. Der Übergang zwischen Intubation und Beatmung erfolgt häufig, wenn der Arzt einen Schlauch mit einem Ende außerhalb des Körpers in die Lunge einführt, um ihn als Luftkanal in den Körper zu nutzen. Dies kann durch einen Einschnitt in die Atemwege selbst oder durch natürliche Öffnungen wie den Mund platziert werden.
Im allgemeinen Gebrauch bezieht sich Belüftung auf jedes System, das den Ersatz gasförmiger Stoffe durch neue Gase ermöglicht, wie z. B. Frischluft, die stickige Luft in einem Gebäude ersetzt. Im Körper eines gesunden Menschen tritt Ventilation auf, wenn die Lunge überschüssiges Kohlendioxid gegen neue sauerstoffhaltige Luft austauscht. Künstliche Beatmung ist jeder medizinische Eingriff, der diesen Prozess bei Menschen mit Atembeschwerden effizienter macht. Da ein gesunder Mensch Muskeln verwendet, um die Lunge zusammenzuziehen und zu entspannen, um den Atem ein- und auszuatmen, müssen künstliche Beatmungsgeräte etwas Luft unter Druck produzieren, um die Luft hineinzudrücken und die Abgase wieder abzuführen.
Obwohl Intubation und Beatmung im gleichen medizinischen Verfahren enthalten sein können, ist bei einigen Beatmungsformen keine Intubation erforderlich. In diesen Fällen muss der Patient nicht durch den gesamten Atemweg nach unten eingeführt werden, sondern kann Luft über einen anderen Mechanismus erhalten. Eine Maske, die das Gesicht bedeckt und genügend Luftdruck erzeugt, um die Lunge zu füllen und zu entleeren, ist eine Möglichkeit, aber diese Beatmungsform lässt den Patienten nicht so gut atmen, wenn er dazu neigt, an Erbrochenem aus dem Magen zu ersticken.