Dosierungsunterschiede in Abhängigkeit vom Verabreichungsweg, Dosierungsvariationen zwischen den Medikamenten und der Gesamtzustand des Patienten sind einige der Faktoren, die Ärzte bei der Berechnung der Opioidkonversion berücksichtigen. Opioid-Umrechnungstabellen enthalten Anpassungen von Dauer, Halbwertszeit, Verabreichungsweg und Dosierung zwischen den Medikamenten. Andere Faktoren, die von diesen Tools nicht berücksichtigt werden, sind Dosierungsunterschiede zwischen den gleichen Medikamenten mit regulärer und verlängerter Freisetzung, bestimmte medizinische Zustände oder eine Änderung des Patientenstatus während der Einnahme des verschriebenen Medikaments.
Ärzte verschreiben im Allgemeinen Opioid-Medikamente bei akuten Schmerzen nach chirurgischen Eingriffen oder bei mittelschweren bis starken chronischen Schmerzen im Zusammenhang mit arthritischen Erkrankungen oder Krebs. Häufig verwendete Opioide sind echte Opioide, halbsynthetische Opioide und synthetische Opioide. Codein und Morphin enthalten 0.50 % bzw. 10 % Opium, während Oxycodon und Oxycontin Morphin und Acetyl oder andere künstliche Verbindungen enthalten. Synthetisierte Opioide umfassen Fentanyl und Methadon.
Die Zeit, in der Patienten die durch Opioide hervorgerufene Schmerzlinderung erfahren, unterscheidet sich deutlich, je nachdem, ob das Arzneimittel oral, intramuskulär oder intravenös (IV) verabreicht wird. Medikamente, denen eine IV-Infusion verabreicht wird, gelangen sofort in den Blutkreislauf und erfordern im Allgemeinen eine niedrigere Dosis als andere Formen desselben Medikaments. Patienten, denen in einem Krankenhaus eine intravenöse Opioidtherapie verordnet wurde, können die Medikation nach der Entlassung oral fortsetzen, was im Allgemeinen eine Opioidkonversion erfordert. Ärzte können Patienten, die bei Routinedosen einer regulären Formulierung keine ausreichende Schmerzkontrolle erhalten, eine Formel mit verlängerter Freisetzung verschreiben, was aufgrund der Größe des Patienten oder der Intensität der Schmerzen möglicherweise eine Dosisanpassung erfordert.
Patienten, bei denen Nebenwirkungen auf ein Opioid-Medikament auftreten, können auf ein anderes Medikament umgestellt werden. Ebenso können Patienten, die auf den Klebstoff eines transdermalen Pflasters zur Verabreichung von Opioiden reagieren, eine andere Form der Medikation und eine begleitende Dosisanpassung benötigen. Potenzunterschiede erfordern im Allgemeinen eine Opioidumwandlung. Patienten, die alle vier bis sechs Stunden 200 Milligramm (mg) Codein oral einnehmen, benötigen nur alle vier bis acht Stunden 20 bis 30 mg Hydrocodon. Orale Dosen von Oxymorphon können mit 10 mg alle drei bis sechs Stunden beginnen.
Nach längerer Einnahme von Opioiden gegen chronische Schmerzen entwickelt ein Patient oft eine Toleranz gegenüber dem Medikament oder die Schmerzen des Patienten können mit Verschlechterung seines Zustands zunehmen. Beide Umstände erfordern ein stärkeres Opioid für eine angemessene Schmerzbehandlung und können eine Opioidumwandlung zwischen zwei verschiedenen Medikamenten erfordern. Einige Patienten leiden an Leber- oder Niereninsuffizienz, und typische orale Dosierungen können eine Überdosierung verursachen, da ihr Körper das Medikament nicht effektiv eliminieren kann. Unter diesen Umständen kann auch eine Opioidkonversion erforderlich sein.