Pregnane ist ein Baustein mehrerer Steroide, insbesondere Progesteron, eines der für die Schwangerschaft entscheidenden weiblichen Sexualhormone. Auch Cortison und Hydrocortison, die von den Nebennieren als Reaktion auf Stress ausgeschüttet werden, sind für ihre Bildung von Pregnan abhängig. Die Chemikalie wird auch mit der Wirkung von Neurosteroiden in Verbindung gebracht, von denen angenommen wird, dass sie eine Rolle bei der Linderung von Depressionen spielen; Forscher glauben, dass Neurosteroide das Potenzial haben, Anfälle zu behandeln und auch die Grundlage für starke Beruhigungsmittel zu bilden.
Die zwei Hauptfamilien von Steroiden, die von Pregnan abgeleitet sind, sind Pregnadiene und Pregnene. Pregnene umfassen Progesteron, Cortison und Cortisol. Zu den Pregnadienen zählen synthetische Drogen wie Ethisteron, Cyproteron und Fluocinonid.
Progesteron wird vom Körper produziert und wird auch synthetisch aus Pflanzen wie Hefe und Yamswurzel hergestellt. Sowohl Männer als auch Frauen produzieren Progesteron, wenn auch auf unterschiedliche Weise und in unterschiedlichen Mengen. Synthetisches Kortison wird verwendet, um Schmerzen zu behandeln und Schwellungen in Gelenken zu reduzieren, die verletzt wurden oder von einer Autoimmunerkrankung wie rheumatoider Arthritis angegriffen werden. Cortisol ist eine andere Bezeichnung für Hydrocortison, das in Cremes zur Behandlung von Hautirritationen und Allergien verwendet wird. Einige Autoimmunerkrankungen können auch von Cortisol profitieren.
Ethisteron wird selten verschrieben, da es dazu führen kann, dass weibliche Patienten bestimmte männliche Aspekte wie eine tiefere Stimme oder unerwünschtes Haarwachstum erwerben, aber in den 1970er Jahren wurde es zur Behandlung von schmerzhaften Perioden, Endometriose und Zysten oder Schmerzen in der Brust eingesetzt. Ein weiteres synthetisches Derivat von Pregnan, Cyproteron, senkt den Testosteronspiegel und wird manchmal Männern mit Prostataproblemen verschrieben. Bei Frauen kann Cyproteron verschrieben werden, um einige der Symptome der Menopause zu lindern oder als Bestandteil einiger Antibabypillen. Fluocinonid ist ein Bestandteil einiger verschreibungspflichtiger Salben zur Behandlung von Hauterkrankungen wie Ekzemen.
Es wird angenommen, dass Pregnan und seine Derivate zusammen mit bestimmten anderen Medikamenten wie einigen Antibiotika ein Protein auslösen, das als Pregnan-X-Rezeptor bekannt ist. Wenn dieser Rezeptor aktiviert wird, hilft er beim Auffinden und Entfernen von Giftstoffen. Der Pregnan-X-Rezeptor spielt auch eine Rolle bei der Produktion des Enzyms, das der Körper benötigt, um eine Vielzahl verschiedener Medikamente zu verstoffwechseln.
Neurosteroide wurden als Beruhigungsmittel getestet, aber obwohl sie im Allgemeinen zufriedenstellende Ergebnisse bei der Anwendung in der Chirurgie lieferten, verbot die US-Bundesregierung ihre Anwendung beim Menschen. Untersuchungen haben gezeigt, dass die als Beruhigungsmittel verwendeten Pregnan-Derivate Krebs verursachen können. Patienten mit Epilepsie, schwerem Hirntrauma und klinischer Depression können von Neurosteroiden der späteren Generation profitieren, aber die Medikamente bedürfen vor ihrer Freigabe weiterer Studien und der Zulassung durch die Federal Drug Administration.