Ein Lithotripter ist ein medizinisches Gerät, das Schallwellen bei einem Patienten verwendet, um Nierensteine aufzubrechen. Es gibt verschiedene Arten von Nierensteinen, die sich bilden, wenn Mineralsalze in der Niere oder im Harnleiter kristallisieren. Der Harnleiter ist der Schlauch, der die Niere verlässt und den Urin in die Blase transportiert. Nierensteine können sehr schmerzhaft sein und den Urinfluss durch den Harnleiter einschränken. Der Lithotripter bietet ein nicht-chirurgisches Mittel zum Aufbrechen der Nierensteine in kleinere Stücke, die den Körper auf natürliche Weise verlassen.
Der Lithotripter besteht aus mehreren Komponenten. Ein horizontaler Tisch unterstützt den Patienten und darüber befindet sich ein Bildgebungsgerät. Das Bildgebungsgerät kann entweder ein Röntgengerät oder ein Ultraschall sein. Unter dem Tisch befindet sich ein tonnenförmiger elektromagnetischer Stoßwellensender (EMSE), der Stoßwellen erzeugt. Die Stoßwellen oder Schallwellen müssen durch Wasser wandern, daher wird der Patient während des Eingriffs in ein wassergefülltes Kissen gehüllt.
Der Tisch des Lithotripters kann in einem Winkel geneigt werden, damit der Techniker das beste Bild des Nierensteins erhält. Sobald der Nierenstein im Röntgengerät im Fokus ist, wird die EMSE auch auf den Nierenstein fokussiert. Die Stoßwellen werden auf den genauen Ort des Nierensteins gerichtet, während der Techniker zusieht, wie der Stein in Stücke zerbricht.
Stoßwellen, die vom Lithotripter emittiert werden, reichen von Energieniveaus von hoher Energie bis zu niedriger Energie. Hochenergetische Wellen erzeugen starke Vibrationen und brechen den Nierenstein auf, aber diese Wellen können für den Patienten unangenehm sein. Niedrigenergiewellen sind angenehmer, aber es kann mehrere Sitzungen dauern, um den Nierenstein aufzubrechen.
Das Verfahren zum Aufbrechen der Nierensteine wird als Lithotripsie bezeichnet und wird ambulant durchgeführt. Es dauert normalerweise etwa eine Stunde und ist am erfolgreichsten bei Nierensteinen, die kleiner als 1.2 cm sind. Während des Eingriffs kann dem Patienten ein leichtes Beruhigungsmittel und Schmerzmittel verabreicht werden. Der Lithotripter macht beim Aussenden der Stoßwellen Geräusche, die für den Patienten störend sein können.
Da es sich um ein nicht-invasives Verfahren handelt, sollte der Patient in wenigen Tagen genesen sein. Wenn die Bruchstücke des Nierensteins durch den Harnleiter und in die Blase gelangen, kann der Patient Blut im Urin sehen. Dies sollte sich in ein paar Tagen aufklären. Der Patient kann auch Antibiotika erhalten, um eine Infektion zu verhindern.