Während Zahnpatienten sich Verfahren unterziehen, die nur durch örtliche Betäubung wie Novocain betäubt werden, ziehen andere es vor oder müssen nicht wissen, was passiert, während der Zahnarzt an ihnen arbeitet. Für diese Patienten ist die IV-Sedierung Zahnmedizin eine Option. In der Zahnheilkunde mit IV-Sedierung betäubt ein speziell ausgebildeter Zahnarzt den Patienten sowohl mit örtlicher Betäubung als auch intravenös mit einem Beruhigungsmittel. Während der Patient während des Eingriffs tatsächlich bei Bewusstsein ist und auf verbale Befehle reagieren kann, befindet er sich auch in einem tiefen Entspannungszustand, relativ gleichgültig gegenüber dem Eingriff und seiner Umgebung. Neben dem Entspannungseffekt führt die IV-Sedierung in der Regel zu einer Amnesie beim Patienten, der sich dann nicht mehr an das Ereignis erinnern kann. Die Amnesie kann auch dazu führen, dass sich die Zeit für den Patienten sehr schnell bewegt.
Die Zahnheilkunde mit IV-Sedierung wird in der Regel von Zahnärzten praktiziert, die eine spezielle Ausbildung in IV-Sedierung absolviert haben. Diese Zahnärzte können auch eine Krankenschwester oder einen Zahnarzt für Anästhesie beschäftigen, um Patienten unter IV-Sedierung zu überwachen. Patienten, die IV-Sedativa erhalten, haben eine IV-Nadel in ihre Hand oder ihren Arm eingeführt, und Beruhigungsmittel werden direkt in die Vene verabreicht. Eine IV-Sedierung beinhaltet nicht immer ein Schmerzmittel, sodass der Patient entweder vor oder nach der IV-Sedierung eine Lokalanästhesie erhält. Da Patienten nach einer IV-Sedierung benommen sein können, bestehen viele Zahnarztpraxen darauf, dass der Patient von einem Freund oder Verwandten begleitet wird, der ihn nach Abschluss des Eingriffs mit nach Hause nehmen kann.
Patienten entscheiden sich aus verschiedenen Gründen für eine Zahnbehandlung mit IV-Sedierung. In einigen Fällen kann ein Patient eine übermäßige Angst vor dem Zahnarzt haben oder in der Vergangenheit negative Erfahrungen mit Zahnärzten gemacht haben. Während viele Zahnärzte Schritte unternehmen, um den Patienten eine angenehme, entspannende Atmosphäre sowie Ablenkungen wie Musikkopfstützen und Augenabdeckungen zu bieten, reichen diese Dinge für einen extrem nervösen oder traumatisierten Patienten möglicherweise nicht aus. Ein Zahnarzt kann eine IV-Sedierung empfehlen, wenn ein Eingriff sehr komplex ist, lange dauert oder wenn der Patient mehrere verschiedene Eingriffe gleichzeitig durchführen möchte. Andere Gründe für die zahnärztliche Behandlung mit IV-Sedierung sind die Schwierigkeit eines Patienten, durch die Anästhesie taub zu werden, und die Bedürfnisse von Kindern, psychisch Kranken oder Entwicklungsbehinderten, die es schwierig oder unmöglich finden, über längere Zeit still in einem Zahnarztstuhl zu sitzen.