El término cabello virgen generalmente se refiere al cabello que no ha sido afectado por procesos químicos como permanentes, relajantes y tintes. También puede referirse al cabello que nunca ha tenido extensiones, tejidos u otro tratamiento que puede dañar las cutículas. El cabello virgen a veces se considera que es de una calidad ideal, ya que es menos probable que tenga puntas abiertas y una apariencia opaca causada por la sequedad. El cabello virgen también puede tener un conjunto único de obstáculos de peinado, ya que puede ser demasiado suave o fino para controlarlo con productos de peinado y asegurarlo en las actualizaciones.
Existen varias alternativas a los tintes permanentes que pueden alterar el color del cabello mientras conservan su calidad. Por ejemplo, los tintes temporales son mucho más amables con el cabello que los tintes permanentes y semipermanentes, y algunas veces también incluyen acondicionadores que realmente mejoran la condición del cabello. Sin embargo, a diferencia de los tintes permanentes y semipermanentes, los tintes temporales solo son capaces de producir un color más oscuro que el color natural del cabello. Para lograr un tono más claro que el color natural del cabello, primero debe decolorarse y luego ya no se considerará cabello virgen.
Alguien que desea lograr el cabello rizado o con cuerpo, pero que aún quiere mantener el cabello virgen, tiene alternativas a las permanentes químicas. Las rizadores y los rodillos calientes son algunas de las herramientas más populares que se usan para lograr rizos temporales, y también hay champús a la venta que afirman agregar rizos al cabello. Simplemente trenzar el cabello o girarlo alrededor de los dedos mientras está húmedo y luego sujetarlo con alfileres también puede crear rizos u ondas temporales. El proceso de alisar el cabello, o «relajarlo» con químicos, no se recrea tan fácilmente por medios temporales. Aunque una plancha para el cabello puede tener un efecto de alisado temporal en el cabello ya liso u ondulado, tiene poco efecto en el cabello naturalmente rizado o rizado.
La calidad típicamente suave y fina del cabello virgen no es propicio para todos los peinados. Por ejemplo, los peinados «punk», que suelen ser cortos y puntiagudos, son más fáciles de lograr con un cabello más grueso o dañado. Por esta razón, los estilistas a veces aconsejan a sus clientes que decoloren o tinten permanentemente su cabello para lograr volumen. El cabello virgen también es un producto valioso que se cultiva, corta y vende en algunos países a los fabricantes de productos para el cabello. Estos fabricantes luego usan el cabello para hacer extensiones y pelucas que se exportan a todo el mundo.