El aceite de palma roja es un aceite vegetal que proviene del fruto del árbol de aceite de palma. Este árbol, que es nativo de África tropical, produce más aceite que cualquier otro árbol. Su aceite es de color rojo y tiene un sabor fuerte que muchos describen como similar al aceite de oliva. El aceite de palma roja contiene una gran cantidad de betacaroteno, el mismo nutriente que le da a las zanahorias su color naranja. El aceite se ha utilizado durante miles de años tanto en la cocina como en la medicina natural.
Este aceite vegetal es el aceite dietético más saludable conocido. El aceite de palma roja contiene grandes cantidades de magnesio, coenzima Q10 y vitaminas E, A y K. También contiene más de 20 otros carotenos además del betacaroteno, y es extremadamente rico en antioxidantes.
Antes del advenimiento de la medicina moderna, muchos africanos usaban aceite de palma roja para tratar casi todas las enfermedades. Era común que una persona enferma tomara una taza de aceite. Las madres embarazadas y lactantes bebieron el aceite para obtener los nutrientes necesarios. El aceite se aplicó a las heridas porque sus agentes antimicrobianos ayudaron a prevenir la infección y sus propiedades aceitosas aceleraron la curación. Esta potencia nutricional y medicinal fue considerada sagrada por los antiguos egipcios.
El árbol de aceite de palma se cultiva hoy en el Caribe, Asia, América del Sur y África, y se usa comúnmente en la cocina. El aceite de palma roja es un ingrediente popular en guisos, sopas, salsas y platos de frijoles. Su reputación se ha extendido a otros países, y se puede encontrar en algunas tiendas naturistas.
El aceite de palma roja todavía se usa para tratar enfermedades hoy en día. Se utiliza en algunos programas gubernamentales para eliminar deficiencias nutricionales y tratar ciertas enfermedades. A pesar de que contiene una gran cantidad de grasas saturadas, el aceite es bueno para el corazón debido a sus fuertes propiedades antioxidantes. No contiene colesterol ni ácidos grasos trans.
Los estudios muestran que el aceite de palma roja puede revertir el endurecimiento de las arterias al eliminar la placa. También puede reducir el colesterol y fortalecer el corazón. También se ha demostrado que el aceite reduce la inflamación y ayuda a prevenir enfermedades del corazón. Los países donde las personas comen una dieta rica en aceite de palma roja tienen una tasa más baja de problemas cardíacos.
Un uso más reciente del aceite de palma ha sido como combustible. Algunos países están cultivando árboles de aceite de palma para producir biodiesel. El aceite tiene propiedades tan similares al combustible diesel que puede usarse para hacer funcionar motores diesel.