Aconitum, auch bekannt als Eisenhut oder Wolfsbann, ist eine hohe mehrjährige Pflanze mit markanten haubenförmigen Blüten. Historisch gesehen wurde Aconitum seit den Tagen der alten Griechen medizinisch verwendet, aber es wurde häufiger als starkes Gift verwendet. Moderne Cremes und pflanzliche Heilmittel aus der Pflanze werden manchmal zur Schmerzlinderung verwendet, aber diese Produkte gelten weithin als gefährlich mit einem hohen Vergiftungsrisiko.
Aconitumarten sind auf der gesamten Nordhalbkugel verbreitet. Die häufigste, Aconitum napellus, stammt aus Europa, wird aber weltweit kultiviert. Diese Pflanze ist etwa 3 m hoch und hat blaue oder violette Blüten. Von der Form dieser Blüten leitet sich der Name Eisenhut ab. Landschaftsgärtner entscheiden sich manchmal dafür, Eisenhut in Blumenbeete zu integrieren, oft neben niedrigeren Pflanzen.
Wolfsbane, der andere gebräuchliche Name für Aconitum, bezieht sich auf seine Wirksamkeit als Gift. Alle Teile der Pflanze enthalten eine giftige Chemikalie namens Aconitin, aber die Konzentrationen sind in der Wurzel am höchsten. Aconitin, das aus zermahlenen Wurzeln gewonnen wurde, wurde von den alten Griechen und ihren Zeitgenossen für Speere, Pfeile und andere Waffen verwendet.
Die Verwendung dieses Giftes war nicht auf die Jagd beschränkt, und es gibt viele dokumentierte Berichte über seine Verwendung im Laufe der Geschichte. Soldaten benutzten das Gift auf Waffen im Kampf und entleerten es in die Wasserversorgung des Feindes. Aconitumvergiftung wurde im Laufe der Geschichte häufig in Verschwörungen erwähnt, die für den Tod römischer und byzantinischer Kaiser verantwortlich sind.
Aconitin wurde auch für medizinische Zwecke verwendet. Aus Wolfsbann wurden Umschläge hergestellt und topisch aufgetragen, um Erkrankungen wie Rheuma zu behandeln. Bei Lungenentzündung, Kehlkopfentzündung und ähnlichen Beschwerden wurden auch Tinkturen mit Aconitin oral eingenommen. Ein modernes Verständnis der Toxikologie macht die Gefährlichkeit dieser Behandlungen deutlich.
Trotz dieses Verständnisses wird Mönchskopf in modernen topischen Cremes als pflanzliches Heilmittel gegen Schmerzen verwendet. Eine Aconitumvergiftung tritt bei oraler Einnahme schneller auf, kann aber auch über die Haut aufgenommen werden. Tatsächlich ist es diese Absorption, die es der Creme ermöglicht, Schmerzen zu lindern. Experten sind sich einig, dass Patienten, die diese Cremes verwenden, das Risiko einer Aconitum-Vergiftung eingehen.
Wenn eine Vergiftung auftritt, sind Kribbeln und Taubheitsgefühle in der Regel die ersten Symptome, die bemerkt werden. Es können starke Schmerzen, Krampfanfälle oder Lähmungen folgen und schließlich kann eine Herzinsuffizienz die Folge sein. Aconitum ist eines der tödlichsten bekannten Gifte, und es gibt kein Gegenmittel. Die medizinische Notfallversorgung konzentriert sich stattdessen darauf, das Gift aus dem Körper zu entfernen und den Symptomen des Giftes entgegenzuwirken.