Der Generikamarkt ist der Markt für Medikamente, die nach Ablauf des Patentschutzes hergestellt werden, und jeder Hersteller kann ein Arzneimittel legal herstellen, ohne eine Lizenz des ursprünglichen Entwicklers beantragen zu müssen. Wenn Medikamente das Patent verlieren, gelangen sie in der Regel sehr schnell in den Generika-Markt, da Pharmaunternehmen die Nachfrage nach ihnen nutzen wollen. In der Regel fallen die Preise und mehr Patienten können dadurch auf das Medikament zugreifen.
Wenn Pharmaunternehmen neue bioaktive Verbindungen identifizieren, beantragen sie ein Patent zum Schutz der Wirkstoffe und beginnen dann, das Medikament durch klinische Studien zu bringen, um zu erfahren, was es bewirkt, geeignete Dosen zu bestimmen und sicherzustellen, dass es sicher für die Anwendung ist. Mit den Ergebnissen der Studie kann das Unternehmen die Erlaubnis zum Verkauf des Medikaments beantragen. Da die Arzneimittelentwicklung ein langwieriger Prozess sein kann, dürfen Arzneimittel nur sieben bis zwölf Jahre patentrechtlich geschützt sein, bis sie auf den freien Markt gelangen. Mit Ablauf des Patents gelangt das vormals geschützte Medikament in den Generika-Markt.
Eine unmittelbare Folge der Verfügbarkeit von Generika ist ein Preisverfall. Konkurrierende Unternehmen können das Medikament zu geringen Kosten herstellen und es der Öffentlichkeit billig anbieten. Dies drückt die Preise für die Medikamente des Bandnamens nach unten, weil das ursprüngliche Unternehmen wettbewerbsfähig sein möchte. Für Apotheken kann der Generika-Markt eine beträchtliche Gewinnspanne schaffen, da sie die Medikamente zu niedrigen Kosten kaufen und sie beim Verkauf an Kunden deutlich aufschlagen können. Markenmedikamente sind in der Regel so teuer, dass sich Apotheken keinen hohen Aufschlag leisten können und damit einen geringeren Gewinn erzielen.
Die Aussichten auf dem Generikamarkt können von Jahr zu Jahr variieren. In einem Jahr, in dem das Patent für eine Reihe von Medikamenten ausläuft, kann der Markt einen Boom erleben, da die Pharmaunternehmen das Medikament in Eile produzieren. In Jahren, in denen weniger Patente auslaufen, kann der Markt weniger aktiv sein und die Gewinne langsamer steigen. Anhand aktueller Informationen zu Patentanmeldungen können Prognosen erstellt werden, wie der Markt in 10 bis 20 Jahren aussehen wird.
Wenn Menschen auf dem Generikamarkt Medikamente kaufen, erhalten sie ein Medikament, das pharmakologisch mit dem Markenmedikament identisch sein sollte. Der Wirkstoff und die Dosis sind gleich, obwohl das Medikament unterschiedliche Füllstoffe und Bindemittel verwenden kann. Sorgfältige Tests sind erforderlich, um sicherzustellen, dass Änderungen an inaktiven Inhaltsstoffen die Leistung des Arzneimittels nicht beeinträchtigen. Menschen mit Allergieproblemen sollten diese mit einem Apotheker besprechen, da es möglich ist, eine Reaktion auf ein Generikum zu erleben, wenn der Markenname aufgrund von Änderungen in der Zusammensetzung der inaktiven Inhaltsstoffe wie Pillenüberzügen keine Probleme verursacht.