Die häufigsten Nebenwirkungen von Kortikosteroiden variieren je nach Art der verwendeten Steroide. Orale Kortikosteroide neigen dazu, mehr Nebenwirkungen zu verursachen als andere Formen des Medikaments, wie z. B. topische Kortikosteroide oder inhalative Versionen, da das Medikament durch den gesamten Körper wandert. Häufige Nebenwirkungen von oralen Kortikosteroiden sind erhöhter Blutdruck sowie Glaukom und Fettablagerungen im Bauchbereich. Dünne Haut ist eine weitere häufige Nebenwirkung, die bei der Anwendung von topischen und oralen Kortikosteroiden auftreten kann.
Eine der häufigsten Nebenwirkungen von Kortikosteroiden ist ein Druckaufbau im Auge oder Glaukom. Das Risiko für diese Nebenwirkung ist bei Patienten mit einer Familienanamnese oder einer Bindegewebserkrankung wie rheumatoider Arthritis höher. Auch Diabetiker haben ein erhöhtes Glaukomrisiko. Eine weitere Nebenwirkung von oralen Kortikosteroiden, die nach längerer Anwendung auftreten kann, ist die Bildung von Katarakten in den Augen.
Ein Anstieg des Blutdrucks ist eine weitere häufige Nebenwirkung von oralen Kortikosteroiden. Bei längerer Anwendung kann ein Patient auch einen Anstieg des Blutzuckerspiegels bemerken. Flüssigkeitsretention und Gewichtszunahme sind weitere Nebenwirkungen von Kortikosteroiden. Zusammen mit der Gewichtszunahme bemerken viele Patienten eine Ansammlung von Fettdepots im Bauch- und Nackenbereich.
Obwohl die Nebenwirkungen von inhalativen oder topischen Kortikosteroiden weniger weit verbreitet sind, gibt es dennoch einige häufige Nebenwirkungen. Bei einem Patienten, der ein inhalatives Kortikosteroid zur Behandlung von Asthma einnimmt, kann es zu Reizungen im Rachen kommen, die zu Heiserkeit oder Husten führen können. Um diese Nebenwirkungen von Kortikosteroiden zu vermeiden, sollte eine Patientin nach der Verwendung eines Inhalators ihren Mund ausspülen.
Sowohl topische als auch orale Medikamente können dazu führen, dass die Haut dünner wird, insbesondere bei längerer Anwendung. Orale Medikamente können die Bildung von Blutergüssen auf der Haut erleichtern und die Heilungszeit eines Schnitts oder einer anderen Wunde verlangsamen. Die Anwendung topischer Kortikosteroide über einen längeren Zeitraum kann zu Läsionen oder roten Flecken auf der Haut führen.
Ein Patient kann mehrere Schritte unternehmen, um die häufigsten Nebenwirkungen von Kortikosteroiden zu reduzieren. Wenn das Arzneimittel zur Behandlung von Asthma benötigt wird, kann sie sich für eine inhalierte Form entscheiden, die direkt in die Lunge gelangt, anstatt eine orale Form, die sich im ganzen Körper ausbreitet. Einige Patienten nehmen sehr niedrige Dosen des Arzneimittels ein, um Nebenwirkungen zu vermeiden, während andere das Medikament nur für kurze Zeit einnehmen.