Ballontamponade ist eine Technik, die verwendet wird, um Blutungen zu stoppen, typischerweise Blutungen aus der Speiseröhre oder dem Magen. Die Speiseröhre ist die Länge des Darms, die vom Mund bis zum Magen verläuft. Manchmal entwickeln sich geschwollene Venen, sogenannte Varizen, im Magen oder in der Speiseröhre und diese können bluten, was zu einem lebensbedrohlichen Blutverlust führen kann. Bei der Ballontamponade wird ein Schlauch durch die Speiseröhre in den Magen eingeführt. Ein oder zwei Ballons, die sich auf dem Schlauch befinden, können aufgeblasen werden, wodurch blutende Venen im Magen oder in der Speiseröhre komprimiert werden.
Während der Ballontamponade wird das Ende des Schlauchs an einem unbeweglichen Gegenstand oder Gewicht befestigt, um es an Ort und Stelle zu halten und den Druck auf die blutenden Varizen aufrechtzuerhalten. Der Ballon-Tamponadenschlauch kann durch die Nase oder den Mund eingeführt werden, und Patienten benötigen normalerweise einen Atemschlauch, da die Tamponade die Atmung beeinträchtigen kann. Einmal platziert, werden die Ballons erst dann entleert, wenn die Blutung aufgehört hat, und der Schlauch kann einige Tage an Ort und Stelle belassen werden.
Zur Durchführung einer Ballontamponade kann mehr als ein Schlauchtyp verwendet werden. Die Sengstaken-Blakemore-Sonde hat zwei Ballons, einen für die Speiseröhre und einen für den Magen. Es hat auch einen Absauganschluss, um Magenflüssigkeiten zu entfernen. Die Minnesota-Röhre mit vier Lumen ist ähnlich, verfügt jedoch auch über einen Sauganschluss, der Flüssigkeit aus der Speiseröhre absaugt, um zu verhindern, dass sie versehentlich eingeatmet wird. Eine Linton-Sonde hat nur einen Magenballon und wird durch die Nase eingeführt.
Die geschwollenen Venen, die als Varizen bekannt sind, entwickeln sich am häufigsten in der Speiseröhre, können aber auch im Magen entstehen. Sie werden häufig durch eine Lebererkrankung verursacht, bei der Narbengewebe in der Leber den normalen Blutfluss durch die Lebervenen verhindert. Der Druck in den Lebervenen steigt und es baut sich ein Gegendruck in einem Venennetz, dem sogenannten Pfortadersystem, auf. Dieser Zustand wird als portale Hypertonie bezeichnet und kann dazu führen, dass Venen im Magen und in der Speiseröhre anschwellen und brüchig werden.
Wenn eine Person mit Krampfadern sie durch Husten oder anstrengende Aktivität belastet, können die Venen platzen. Eine schwere Blutung führt zum Erbrechen von Blut und da der Blutverlust tödlich sein kann, werden die Patienten in der Regel auf eine Intensivstation gebracht. Ballontamponaden werden zur Behandlung von Varizen verwendet, wenn andere, bevorzugte Techniken versagt haben oder nicht verfügbar sind. Das bevorzugte Verfahren zur Behandlung von blutenden Varizen beinhaltet die Verwendung eines flexiblen Schlauchs mit einer Kamera, ein sogenanntes Endoskop. Dieser wird in die Speiseröhre eingeführt, um die Blutungsquelle zu finden, und mit angebrachten Instrumenten können blutende Gefäße verschlossen werden.