Auf der Welt leben viele Bakterienarten, von denen nur ein Teil den Menschen befällt. Die Pseudomonas-Gruppe ist eine wichtige Ursache für Infektionen bei Menschen, insbesondere bei bereits Erkrankten. Jedes Antibiotikum, das möglicherweise eine Infektion durch eine dieser Bakterienarten verbessern kann, fällt unter die Definition eines antipseudomonalen Arzneimittels. Beispiele sind bestimmte Penicilline, Mitglieder der Chinolon-Familie und einige Cephalosporin-Medikamente.
Wissenschaftlich sind zwei Namen erforderlich, um einen Organismus zu benennen. Homo sapiens ist beispielsweise die Spezies, zu der der moderne Mensch gehört. Unsere spezifische Gruppe sind die Sapiens-Arten der Gattung Homo. Ein Mann oder eine Frau aus dem Homo neanderthalensis hingegen gehört zu unserer Gattung, aber nicht zu unserer Spezies. Anstatt ein moderner Mensch zu sein, ist er oder sie ein Neandertaler.
Dieses Klassifizierungssystem gilt auch für Bakterien. Pseudomonas ist ein Gattungsname, und viele verschiedene Arten existieren als Teil dieser Gattungsgruppe. Wenn ein Arzt von einem Antibiotikum als Antipseudomonum spricht, wird keine einzelne Spezies genannt. Er oder sie meint vielmehr, dass das Medikament möglicherweise eine Infektion heilen kann, die durch verschiedene Arten innerhalb der Gattung Pseudomonas verursacht wird.
Typischerweise leben die Bakterien, die Teil der Gattung sind, in der Umwelt und infizieren den Menschen nicht. Wenn die Bedingungen jedoch geeignet sind, können diese Organismen den Menschen infizieren. Dies fällt ihnen besonders leicht, wenn die Person bereits krank ist und ein geschwächtes Immunsystem hat. Mögliche Infektionsarten mit einer Pseudomonas-Spezies sind Hautkrankheiten, Lungeninfektionen und sogar eine potenziell tödliche Blutvergiftung. Das Infektionsrisiko dieser speziellen Bakteriengruppe wird dadurch erhöht, dass sie sich in Krankenhäusern niederlassen und Patienten, die dort Zeit verbringen müssen, opportunistisch infizieren können.
Antibiotika sind die einzigen Medikamente, die auf Bakterien wirken können, und jedes einzelne Antibiotikum wirkt auf verschiedene Artengruppen. Es ist bekannt, dass die antipseudomonalen Medikamente jene Käfer töten, die zur Gattung Pseudomonas gehören. Einige Penicilline haben eine antipseudomonale Wirkung, ebenso einige Cephalosporine. Andere Arten von Antibiotika wie Chinolone, Aminoglykoside und Monobactame finden ebenfalls Anwendung bei der Behandlung dieser Gruppe von Infektionen. Da diese Bakterien im Laufe der Zeit Resistenzen gegen Antibiotika entwickeln können, können sich Art und Menge der einzelnen Antibiotika, die ein Krankenhaus den Patienten verabreicht, im Laufe der Zeit ändern, um Resistenzmuster widerzuspiegeln.