Ein Nachtwächter oder Nachtwächter ist ein Gerät ähnlich einem Retainer, den Menschen in den Mund nehmen, um ihre Zähne zu schützen, während sie schlafen. Dieses Gerät wird häufig von Menschen verwendet, die unter Bruxismus oder übermäßigem nächtlichen Zähneknirschen oder -pressen leiden. Dieses Knirschen und Pressen übt Druck auf den Kiefer aus, was zu Kiefergelenksproblemen, starken Kopfschmerzen, Ohren- und Nackenschmerzen sowie zu übermäßigem Verschleiß der Zähne führen kann.
Dünne, transparente und hufeisenförmige Nachtwächter werden aus hartem, aber formbarem Kunststoff hergestellt. Der Nachtschutz passt entweder über die oberen oder unteren Zähne, bildet ein Polster zwischen ihnen und absorbiert die Auswirkungen des Knirschens oder Zusammenpressens. Nachtwächter können Zahnschmelzschäden, Kiefergelenkentzündungen und Zahnfleischreizungen reduzieren. Insgesamt berichten die meisten Nachtwächterträger, dass sie weniger Schmerzen haben und besser schlafen.
Um wirklich effektiv zu sein, müssen Nachtwächter für jeden Einzelnen maßgeschneidert werden. Es dauert in der Regel zwei Zahnarzttermine, um einen Nachtwächter zu erhalten. Beim Erstbesuch macht der Zahnarzt eine Bissakte und macht einen Abdruck von den Zähnen des Patienten. Diese werden verwendet, um einen maßgeschneiderten Nachtschutz zu erstellen, der eine korrekte Zahnausrichtung ermöglicht. Beim zweiten Termin unterzieht der Patient dem Nachtwächter einen Probelauf und der Zahnarzt nimmt notwendige Anpassungen vor.
Nachtwächter können bei richtiger Pflege bis zu zehn Jahre halten. Nightguards sollten immer kurz vor und kurz nach dem Tragen gespült werden und sie müssen einmal täglich mit einer weichen Zahnbürste und nicht scheuernder Zahnpasta oder Prothesenreiniger gebürstet werden. Sie sollten auch einmal pro Woche in Prothesenreiniger eingeweicht werden, um sie sauber und frisch zu halten.
Nachtwächter haben jedoch mehrere Nachteile. Sie können ziemlich teuer sein und kosten jeweils zwischen 300 und 800 US-Dollar (USD). Wenn der Nachtwächter zudem nicht richtig sitzt, kann er dem Träger erhebliche Schmerzen bereiten. Einige Nachtwächterträger haben berichtet, dass sie mit Kopfschmerzen oder starken Kieferschmerzen aufgewacht sind, und andere behaupten, dass sie überhaupt nicht schlafen können.
Trotz dieser Nachteile betrachten viele Menschen den Nachtwächter als einfache Lösung zum Schutz von Zähnen und Kiefer vor den schädlichen Auswirkungen von Bruxismus. Es ist wichtig zu bedenken, dass die Kosten für die Reparatur oder das Abdecken von abgenutzten Zähnen noch teurer sind als für eine dieser nächtlichen zahnärztlichen Geräte.