Chinesische Kräuterkunde ist die Verwendung von Heilpflanzen nach der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM). Pflanzliche Arzneimittel, die im Osten seit vielen Jahrhunderten verwendet werden, werden nach individuellem Bedarf verschrieben und können aus einem oder mehreren Kräutern bestehen. Rezepte bestehen aus Kräutern, die miteinander interagieren, um entweder die medizinische Wirkung zu fördern oder den Nebenwirkungen des Hauptbestandteils entgegenzuwirken. Alle Pflanzenteile können verwendet werden, ebenso einige Teile von Tieren und Mineralien.
Das Ziel der chinesischen Kräuterkunde ist es, den Körper in seiner Selbstheilungsfähigkeit zu unterstützen. Medikamente werden nach den Meridianen, den vier Naturen und den fünf Geschmacksrichtungen verschrieben. Der Grad von Yin und Yang oder kalt, kühl, warm und heiß sind die vier Naturen. Wenn die Krankheit kühler Natur ist, wie zum Beispiel eine Erkältung, dann ist die vorgeschriebene Formel warm und umgekehrt. Die chinesische Kräuterkunde betrachtet das innere Gleichgewicht des Patienten und wie der Energiefluss am besten verbessert und angepasst werden kann, um die Heilung zu fördern.
Scharf, sauer, salzig, bitter und süß sind die fünf Geschmacksrichtungen, die in der chinesischen Kräuterkunde verwendet werden. Jedem Geschmack werden Funktionen und Eigenschaften zugeschrieben; So ist beispielsweise sauer adstringierend und nährt Leber und Gallenblase. Süße Kräuter entspannen und nähren Milz und Magen. Da Kräuter starke, nährstoffreiche Lebensmittel sind, wirkt jedes auf bestimmte Organe des Körpers, die als Meridiane bezeichnet werden.
In der chinesischen Kräuterkunde, deren Geschichte Tausende von Jahren zurückreicht, werden mehr als 3,000 Inhaltsstoffe verwendet. Von den 300 gebräuchlicheren Kräutern sind einige bekannt, wie Ginseng, Pilze, Zimt, Ingwer und Süßholz. Rezepte können in Form von Pillen oder Tees abgefüllt werden, wobei die stärkeren, frischeren Tees normalerweise als Heilmittel und die Pillen als Unterstützung verwendet werden. Kräuterrezepturen können auch äußerlich als Einreibemittel, Pflaster und Umschläge verwendet werden.
Aufgrund der Toxizität einiger Kräuter sollten Rezepturen immer von sachkundigen und erfahrenen TCM-Kräuterexperten verschrieben werden. Die von der chinesischen Kräuterkunde behandelten Erkrankungen reichen von Schlafstörungen und Blutdruck bis hin zu Krebs und Alzheimer. Die Ideologie besagt, dass sowohl die Symptome als auch die zugrunde liegenden Ursachen behandelt werden müssen. Aus diesem Grund können Rezepte bis zu 15 verschiedene Zutaten enthalten, die jeweils einen anderen Zweck haben. Kräuter werden in chinesischen Krankenhäusern oft anstelle von Medikamenten verwendet und gelten als besonders wirksam, wenn sie mit Akupunktur kombiniert werden.