Desomorphin definiert eine synthetische Form von Morphin, die mit schweren Nebenwirkungen stark süchtig macht. Es hat sich in Russland und Teilen Europas als Ersatz für Heroin herausgestellt, da es kostengünstig aus üblichen Haushaltschemikalien und Codeintabletten hergestellt werden kann. Das Medikament führt normalerweise innerhalb von zwei Jahren zum Tod, da Chemikalien verwendet werden, um Hautgewebe buchstäblich wegzufressen, nachdem Blutgefäße geplatzt sind. Ausländische Drogenbehörden schätzen eine Million oder mehr Desomorphin-Süchtige in Russland, wo Codein ohne Rezept gekauft werden kann.
Das Medikament wird in Russland Krokodil genannt, weil es die Haut grün und schuppig färbt, ähnlich wie bei einem Krokodil. An den Injektionsstellen entwickeln sich Wunden und Blutgefäße werden zerstört, was zu Gangrän führt, der die Haut auffrisst und Knochen freilegt. Süchtige, die dieses Medikament einnehmen, können auch Hirnschäden, Hepatitis C, Leber- und Nierenschäden und ein Versagen des Immunsystems erleiden.
Desomorphin kann mit Codeintabletten hergestellt werden, einer kontrollierten Substanz, die in den USA gegen Schmerzen verschrieben wird. Neben Codein enthält Krokodil Benzin, Farbverdünner oder Feuerzeugflüssigkeit. Andere Zutaten sind roter Phosphor, der von den Enden von Streichhölzern abgekratzt wird, Salzsäure und Jod. Die Lösung gilt als 10-mal stärker und giftiger als Heroin.
Wissenschaftler entwickelten dieses Medikament erstmals 1932, als sie nach einer Möglichkeit suchten, chronische Schmerzen ohne die mit Morphin verbundenen Übelkeit und Atemprobleme zu behandeln. Forscher fanden heraus, dass Desomorphin Schmerzen mit lang anhaltenden Ergebnissen schnell tötete, aber auch zu einer schnellen Sucht führte. Der illegale Konsum der Droge gewann in Sibirien ab 2002 an Popularität, als Heroinabhängige sie als billige Ersatzdroge herstellten. Seine Verwendung hat sich seitdem in ganz Europa verbreitet.
Drogenexperten sagen, dass der epidemische Konsum in Russland auf das Fehlen von staatlich geförderten Drogenrehabilitationsprogrammen für Heroinabhängige sowie auf den einfachen Zugang zu Codeintabletten zurückzuführen sein könnte. Nach einer Desomorphin-Abhängigkeit kann der Entzug des Medikaments einen Monat mit starken Schmerzen dauern, im Vergleich zu etwa fünf Tagen, um Heroin zu entziehen. Die meisten Konsumenten werden süchtig, wenn sie das Medikament zum ersten Mal injizieren.
Schwermetalle im roten Phosphor zerstören Knochen und schädigen das zentrale Nervensystem des Körpers, was zu Hirnschäden führen kann. Jod schwächt den Muskeltonus und verursacht Atrophie. Chemikalien, die zur Herstellung des Medikaments verwendet werden, stören auch das normale Gleichgewicht von Mineralien und reichern sich in Leber und Nieren an, was zu Organversagen führen kann. Zähne verrotten normalerweise, wenn die Haut grün und schuppig wird. Mehr als ein Drittel der Anwender erkrankt an Hepatitis C und die meisten sterben innerhalb von ein oder zwei Jahren.