Nach einem 1970 entwickelten Standard gibt es normalerweise vier Klassifikationen von antiarrhythmischen Medikamenten, darunter Natriumkanalblocker, Medikamente gegen das sympathische Nervensystem, Kaliumkanalblocker und Kalziumkanalblocker. Die erste Klasse wird im Allgemeinen weiter in die Kategorien a, b und c unterteilt, die eine schwache, mäßige und starke Blockierfähigkeit darstellen. Eine andere Gruppe wird manchmal als Klasse V oder Sonstiges bezeichnet. Einige Antiarrhythmika können in mehr als eine Kategorie fallen, da sie mehr als eine Wirkung haben.
Antiarrhythmika der Klasse I oder Natriumkanalblocker korrigieren Arrhythmien, indem sie an Kanäle binden und diese blockieren, die den Zugang zu Natriumionen ermöglichen. Entweder erzeugt diese Aktion eine längere Ruhephase, bevor die Zellen für eine Kontraktionsstimulation empfänglich werden, oder die Aktion verlängert den Zeitraum, in dem die Zellen eine Stimulation erhalten, bevor sie eine Kontraktion erzeugen. Ärzte bezeichnen diese Phasen im Allgemeinen als effektive Refraktärzeit (ERP) und Aktionspotentialdauer (APD). Medikamente dieser Klassifikation können eine oder beide Phasen verlängern, haben aber im Allgemeinen keinen Einfluss auf das elektrische Leitungsgewebe des Herzens. Procainamid, Lidocain und Propafenon sind Beispiele für Klasse-I-Natriumkanalblocker, die zur Behandlung von ventrikulärer Tachykardie oder Vorhofflimmern eingesetzt werden könnten.
Betablocker, die zur Klasse II der Antiarrhythmika gehören, binden typischerweise an die Beta-Adenozeptoren von elektrischem Leitungsgewebe und anderem Herzgewebe und verhindern so die Anlagerung der Neurotransmitter Adrenalin und Noradrenalin. Bestimmte Medikamente blockieren die β1- und β2-Rezeptorstellen, während andere nur die β1-Stellen blockieren. Das Blockieren des Zugangs zu Neurotransmittern reduziert oder eliminiert im Allgemeinen die Stimulation durch das sympathische Nervensystem. Diese Aktion verlangsamt normalerweise die Herzfrequenz, indem sie das Niveau der Kontraktilität und der elektrischen Leitung kontrolliert. Atenolol, Carvedilol und Propanolol sind Betablocker, die Ärzte zur Behandlung von Herzinfarkten, Bluthochdruck und Tachykardie verwenden können.
Kaliumkanalblocker, die Antiarrhythmika der Klasse III umfassen, binden an Kanäle von nichtleitendem Gewebe, die es Kaliumionen ermöglichen, die Zelle zu verlassen. Diese Aktion verlängert nicht nur die Entspannungsphase (ERP), sondern verlängert auch die Zeit, die Zellen benötigen, um ausreichend stimuliert zu werden und eine Kontraktion (APD) zu erzeugen. Diese Aktionen kontrollieren die Tachykardie, indem sie eine vorzeitige Stimulation durch anomale Auslöser verhindern. Einige Medikamente in dieser Gruppe führen Wirkungen von mehr als einer Klasse aus. Amiodaron, obwohl es als Kaliumkanalblocker gilt, zeigt auch Eigenschaften der Medikamente der Klassen I, II und IV, und Sotalol ist auch ein Betablocker.
Die Antiarrhythmika der Klasse IV, bekannt als Calciumkanalblocker, wirken zusammen mit der glatten Gefäßmuskulatur auf das leitfähige und nicht leitfähige Gewebe des Herzens. Das Blockieren dieser Kanäle verhindert normalerweise, dass Kalziumionen in die Zelle gelangen, was zu einer Entspannung führt. Diese Aktion verlangsamt typischerweise die Herzfrequenz, indem die Leitungsgeschwindigkeit und der Grad der Kontraktilität verringert werden. Diltiazem, Nifedipin und Verapamil sind Calciumkanalblocker, die Ärzte zur Behandlung von Angina pectoris, Vorhofflimmern, Tachykardie oder Hypertonie verschreiben können.
Adenosin und Digoxin gehören zur Gruppe der sonstigen oder Klasse-V-Antiarrhythmika, die von Ärzten oft als Herzglykoside bezeichnet werden. Diese Medikamente wirken sich wie andere Antiarrhythmika auf das Herz aus, tun dies jedoch ohne Ionen zu blockieren. Sie verlangsamen oder verringern im Allgemeinen die Leitfähigkeit des Herzens, obwohl Digoxin auch die Refraktärzeit verlängert. Herzglykoside können bei Tachykardie oder Vorhofflimmern verschrieben werden.