Die Elektroschocktherapie ist ein medizinisches Verfahren zur Behandlung von psychischen Erkrankungen. Die Behandlung, auch Elektrokrampftherapie (EKT) genannt, besteht aus kurzen Stromstößen, die dem Gehirn des Patienten zugeführt werden. Es wird manchmal verwendet, um schwere Depressionen zu behandeln, wenn Antidepressiva nutzlos waren.
Der italienische Neurologe Ugo Cerletti begann 1938 mit der Untersuchung der Vorteile der Elektroschocktherapie. Er beobachtete, dass Schweine, die kurz vor der Schlachtung standen, bewusstlos getötet wurden, um den Prozess zu erleichtern. Cerletti kam zu dem Schluss, dass dieses Verfahren für Patienten mit psychischen Erkrankungen nützlich sein könnte. Nur ein Jahr nach Cerlettis Entdeckung wurde die Therapie in den USA eingeführt.
Während der nächsten drei Jahrzehnte wurden Hunderttausende von Patienten einer EKT zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen unterzogen, darunter Depressionen, Schizophrenie und sogar Homosexualität. In den 1960er Jahren wurde jedoch ihre Glaubwürdigkeit als Behandlung ernsthaft in Frage gestellt. Psychopharmaka waren zur Behandlung von psychischen Erkrankungen weit verbreitet, und Antidepressiva wurden als humanere Behandlungsform angesehen, als Elektrizität durch das Gehirn zu pumpen.
In den Jahrzehnten seitdem hat die Elektroschocktherapie jedoch als Behandlungsmethode wieder an Popularität gewonnen. Es zeigt einige vielversprechende Ergebnisse für Patienten, dass Antidepressiva nicht geholfen haben, was neues Interesse an der Behandlung geweckt hat. Laut einer Studie der American Psychiatric Association (APA) hat EKT eine etwa 30 % höhere Erfolgsrate bei der Behandlung von Depressionen als Medikamente.
Statistiken der APA haben gezeigt, dass ein Patient, der an einer schweren Depression leidet, in nur drei Wochen durch den Einsatz eines Elektroschocks wieder normalisiert werden kann. Ein Bericht aus dem Jahr 1990 behauptet, dass diese Therapie die sicherste und wirksamste Behandlung für schwere Depressionen ist, und 1998 wurden in Amerika 100,000 Schockbehandlungen durchgeführt.
Die Elektroschocktherapie hat sich von den in der Anfangszeit angewandten Verfahren weit entfernt, aber viele Menschen verbinden sie immer noch mit negativen Darstellungen in einer Reihe von populären Filmen und Büchern. Peter Bregen, ein Psychiater und Autor, ist ein sehr lautstarker Gegner der EKT und behauptet, dass die Durchführung des Verfahrens dem russischen Roulette mit dem Gehirn ähnlich ist. Nachgewiesene Nebenwirkungen sind Gedächtnisverlust, kognitive Probleme, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und Übelkeit.
Die Entscheidung für diese Art der Therapie liegt beim Einzelnen. An den meisten Orten kann die EKT nur mit Zustimmung des Patienten legal durchgeführt werden. Sie kann niemandem als Behandlung aufgezwungen werden und muss vom Patienten oder einem gerichtlich bestellten Vormund schriftlich eingewilligt werden.