Notfallmanagement ist eine Therapieform, die durch die systematische Verstärkung positiver Verhaltensweisen und in geringerem Maße durch die Bestrafung negativer Verhaltensweisen definiert wird. Es wird am häufigsten in der Behandlung der psychischen Gesundheit, bei der Behandlung von Drogenmissbrauch und bei Kindern mit Verhaltensproblemen verwendet. Studien haben signifikante Erfolgsraten mit dieser Art von Interventionen zur psychischen Gesundheit gezeigt.
Die Wurzeln des modernen Notfallmanagements liegen in zwei Schulen der psychiatrischen Behandlung: der Verhaltenstherapie und der angewandten Verhaltensanalyse. Verhaltenstherapie ist die Behandlung psychischer Probleme durch Verhaltensänderung, die durch verschiedene Mittel erreicht wird, um gutes Verhalten zu stärken und nicht hilfreiches Verhalten zu beseitigen. In der angewandten Verhaltensanalyse wird Verhalten durch die Verbindung zwischen der Umwelt und der Reaktion eines Individuums auf die Umwelt reguliert und vorhergesagt. Die Schlüsselaspekte dieser beiden Felder arbeiten zusammen, um ein Notfallmanagement zu schaffen.
Die ersten Durchbrüche im Notfallmanagement wurden während der Voruntersuchungen an Tieren beobachtet. Forscher fanden heraus, dass Affen und Ratten, wenn sie sich selbst überlassen würden, riesige Mengen an Drogen und Alkohol zu sich nahmen. Die Tiere würden dann herausfordernde Aufgaben übernehmen, in der Hoffnung, mehr von den illegalen Substanzen zu bekommen. Dieser Befund war richtungsweisend für die wissenschaftliche Grundlage der Sucht und ihrer neurobiologischen Zusammenhänge. Als Ergebnis wurde ein Bedarf an einem Therapiesystem geschaffen, das effektiv mit der biologischen Zusammensetzung eines Individuums zusammenarbeitet, um das Verhalten durch ein Belohnungs-/Bestrafungssystem zu ändern.
Für Personen, die eine Behandlung von psychischer Gesundheit oder Drogenmissbrauch erhalten, hat sich das Notfallmanagement als außergewöhnlich wirksam erwiesen. Ein Patient erhält eine Belohnung für ein positives und gesundes Verhalten. Diese Belohnung wird normalerweise für die Einhaltung der Programmregeln oder die Einhaltung des Behandlungsplans vergeben. Die Auszahlung ist traditionell gering, reicht aber aus, um den Wunsch zu wecken, sich weiterhin so zu verhalten.
Umgekehrt erhält eine Person Konsequenzen für jedes negative Verhalten, das sie möglicherweise unternimmt. Der Aspekt der „Strafe“ des Notfallmanagements ist keineswegs extrem; es könnte so einfach sein, dem Patienten eine untergeordnete Arbeit zuzuweisen. Aber ebenso wie die Belohnung ist die milde Bestrafung für den Einzelnen wichtig genug, um einen Eindruck von der Angemessenheit seines Verhaltens zu hinterlassen.
Notfallmanagement wird auch zur Behandlung von Verhaltensstörungen bei Kindern eingesetzt. Diese Art der pädagogischen Intervention wird allgemein als Token-System bezeichnet. Bei einem Token-System wird einem Kind ein Token für gutes Benehmen gegeben. Die Token können gesammelt und zu einem späteren Zeitpunkt gegen Vergünstigungen, Leckereien und besondere Privilegien eingetauscht werden. Bei Fehlverhalten des Kindes wird ein Token beschlagnahmt. Es gab jedoch eine ganze Menge Kritik an dieser Art des Notfallmanagements, wenn sie insbesondere auf kleine Kinder angewendet wird.