Eine experimentelle Behandlung ist eine Behandlung, die von der medizinischen Fachwelt noch nicht anerkannt ist, da sie noch untersucht wird, um mehr über ihre Wirksamkeit zu erfahren. Auch als Prüfbehandlung bekannt, kann es einem Patienten die Chance bieten, Zugang zu innovativen Therapien für eine Erkrankung zu erhalten, ist aber auch mit erheblichen Risiken verbunden. Patienten, die sich für eine solche Behandlung qualifizieren, müssen eine Beratung durchlaufen, um sicherzustellen, dass sie die Art der Behandlung verstehen, damit sie eine fundierte Entscheidung darüber treffen können, ob sie fortfahren möchten.
Am häufigsten werden experimentelle Behandlungen in klinischen Studien durchgeführt. Ein Hersteller von Arzneimitteln oder Medizinprodukten investiert in die Entwicklung des Produkts und muss es testen, um zu sehen, wie und ob es funktioniert. Im Laufe der Tests wird die Studie größer und nimmt mehr Patienten auf, damit das Unternehmen einen größeren Datenpool generieren kann. Personen, die eine experimentelle Behandlung erhalten, haben die Gewissheit, dass sie grundlegende Sicherheitstests bestanden haben, aber sie kann trotzdem gefährlich oder nutzlos sein.
Eine Patientin kann sich für eine experimentelle Behandlung qualifizieren, wenn sie auf eine konventionelle Behandlung nicht anspricht, eine Erkrankung hat, die über die reguläre Behandlung hinaus fortgeschritten ist, oder eine ungewöhnliche Erkrankung hat, für die es noch keine etablierte Behandlung gibt. Normalerweise haben Menschen kostenlosen Zugang zu der Behandlung und unterstützenden Versorgung, weil sie an der medizinischen Forschung teilnehmen. Arzneimittelhersteller können auch experimentelle Behandlungen aus mitfühlenden Gründen anbieten, wenn sich ein Patient nicht für eine klinische Studie qualifiziert, aber dennoch davon profitieren könnte.
Während eines experimentellen Behandlungsprotokolls muss sich ein Patient zu regelmäßigen Arztterminen melden. Der Arzt wird das Ansprechen des Patienten auf die Behandlung beurteilen, auf Nebenwirkungen prüfen und bei Bedarf Blut- und Gewebeproben für Mitglieder des Forschungsteams entnehmen. Patienten müssen möglicherweise regelmäßig Fragebögen ausfüllen, Tagebücher führen und andere Aufgaben erfüllen, um die Forscher zu unterstützen. Dies wird es den Forschern ermöglichen, Nebenwirkungen und andere Probleme mit dem Medikament oder Gerät zu identifizieren. Viele dieser Informationen fließen in die Verpackung und in die Empfehlungen ein, wenn Regierungsbehörden die Behandlung zum Verkauf genehmigen.
Versicherungen übernehmen diese Art der Behandlung in der Regel nicht. Sie erwarten von Ärzten, dass sie zuerst konventionelle Methoden verfolgen, und können die Deckung von Prüftherapien oder Medikamenten ablehnen. Patienten können Berufung einlegen, um zu sehen, ob das Unternehmen unter besonderen Umständen seine Meinung ändert, aber erfolgreiche Berufungen sind selten. Es gibt Bedenken hinsichtlich der Haftung und anderer rechtlicher Probleme, die Unternehmen normalerweise versuchen, indem sie in experimentellen Behandlungssituationen einfach alle Anträge auf Deckung ablehnen.