Ein Therapiehund ist ein Hund, der speziell dafür ausgebildet wurde, Kameradschaft, Zuneigung und Trost zu bieten. Diese speziellen Hunde werden in Krankenhäuser, Pflegeheime, psychiatrische Einrichtungen, Gefängnisse, Schulen und Katastrophengebiete gebracht, um Menschen, die ein freundliches Gesicht und eine Verbindung zu einem Tier benötigen, ihre einzigartigen Dienste anzubieten. Eine Reihe von Organisationen bieten Therapiehunde an Einrichtungen an, die sie anfordern, zusammen mit Trainings- und Freiwilligenmöglichkeiten für Hundebesitzer, die ihre Haustiere als Therapiehunde einsetzen möchten.
Es ist wichtig zu bedenken, dass ein Therapiehund kein Diensttier im Sinne eines Tieres ist, das Behinderten Hilfe und Dienste leistet. In vielen Ländern werden Diensttiere geschützt, sodass ihre Besitzer sie ohne Belästigung überall hin mitnehmen können. Servicetiere können als Blindenführer fungieren, Rollstühle ziehen oder andere Dienstleistungen erbringen, und es sind lizenzierte, registrierte Tiere, die nur einer Person Hilfe leisten. Das Training für Servicetiere ist äußerst streng und einzigartig für den Service, den das Tier bietet.
Ein Therapiehund ist darauf trainiert, geduldig, freundlich, freundlich und sanft zu einer Vielzahl von Menschen in einer Vielzahl von Umständen zu sein. Therapiehunden wird beigebracht, unbeholfenen Umgang mit Wohlwollen zu ertragen und gut mit Menschen zu arbeiten, die unter Stress oder verärgert sind. Als Therapiehunde können eine Vielzahl von Rassen eingesetzt werden, solange das einzelne Exemplar ruhig, freundlich und auf das Training anspricht.
Zumindest besucht ein Therapiehund eine Einrichtung und interagiert mit Menschen, denen die Gesellschaft fehlt. In diesem Fall können Therapiehunde ruhig mit Menschen sitzen oder sanft spielen. In anderen Fällen werden Therapiehunde interaktiver, führen Tricks aus oder spielen fortgeschrittenere Spiele mit den Menschen, die sie besuchen. In allen Fällen begleitet der Hundeführer einen Therapiehund, und der Hundeführer kann die Personen, die mit dem Hund interagieren, behutsam einweisen, insbesondere wenn sie mit Tieren nicht vertraut sind.
Der Einsatz von Tieren in der Therapie reicht mindestens bis in die 1970er Jahre zurück, obwohl sich die Menschen zweifellos schon vor dieser Zeit des Wertes der Tierbegleitung bewusst waren. Therapiehunde waren die ersten Therapietiere, aber auch Therapiekatzen, Pferde, Kaninchen, Schafe und sogar Hühner sind zu finden. Der Einsatz von Tieren als therapeutische Begleiter scheint den Menschen zu helfen, sich zu entspannen, Stress abzubauen und sich in ihrer Umgebung wohler zu fühlen, sei es ein Krankenhausbett oder ein Bundesgefängnis.