Die meisten Sonnenkollektoren sammeln nur etwa ein Fünftel des verfügbaren Lichts, hauptsächlich aufgrund ineffizienter elektrischer Schaltungen, der Materialien, aus denen sie bestehen, und ihrer Unflexibilität. Neue flexible Prototypen, sogenannte Nantennas, können bis zu 90 Prozent des verfügbaren Lichts sammeln, einschließlich Licht von Wellenlängen, die derzeit ungenutzt sind.
Weitere Fakten zum Thema Solarenergie:
Die Menge des genutzten Solarstroms hat sich von 150 bis 1985 um mehr als das 2007-fache von nur etwa 20 Megawatt auf fast 3,000 Megawatt erhöht.
Etwa 3,850,000 Exajoule – ein Exajoule sind 1018 Joule – der Sonnenenergie werden jedes Jahr von der Erde absorbiert. Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten verbrauchen insgesamt nur etwa 95 Exajoule Energie pro Jahr.
Eines der ersten solarbetriebenen Häuser war das Solar I, das 1939 vom Massachusetts Institute of Technology gebaut wurde. Obwohl es nicht vollständig auf Sonnenkollektoren angewiesen war, wurde das Haus im Winter mit Sonnenenergie beheizt und manchmal wurden Sonnenkollektoren für die Luft verwendet Konditionierung und Macht.