Solar-Wind-Hybridsysteme arbeiten, indem sie Energie sowohl von der Sonne als auch von der Bewegung des Windes sammeln. Durch die Kombination dieser beiden alternativen Energiequellen kann ein Gebäude mit Energie versorgt werden, wenn die eine oder andere Energiequelle nicht ausreicht. Typische Solar-Wind-Hybridsysteme verwenden Turbinen und Sonnenkollektoren, um Energie zu sammeln und diese dann sowohl direkt in ein Gebäude als auch in Batterien für die zukünftige Verwendung zu übertragen.
Die beiden unterschiedlichen Komponenten von Solar-Wind-Hybridsystemen funktionieren auf sehr unterschiedliche Weise. Der solare Aspekt des Systems verwendet lichtempfindliche Zellen, die auf die von der Sonne emittierte Strahlung reagieren. Obwohl es Zellen gibt, die bei Teillicht funktionieren, müssen die Paneele bei vollem Sonnenlicht verwendet werden, um Energie auf optimalem Niveau zu erzeugen. Sonnenkollektoren funktionieren am besten in den Sommermonaten, wenn die Tageslichtstunden länger sind und es klarere, sonnigere Tage gibt.
Die Windkomponente eines Solar-Wind-Hybridsystems erzeugt Energie, wenn Wind die Rotorblätter einer Windmühle dreht. Die Windmühle verwendet eine Turbine, um Rotationsenergie zu erzeugen. Vielerorts weht in den Nicht-Sommermonaten mehr Wind, was Windmühlen im Frühjahr, Herbst und Winter nützlicher macht, wenn die Sonnenkollektoren oft nicht ausreichen.
Der Einsatz von Solar-Wind-Hybridsystemen kann eine zuverlässige Energiequelle für Gebäude sein, die vom Netz getrennt sind oder versuchen, ihren Energieverbrauch von Stromanbietern zu reduzieren. Ein Gebäude, das beide Systeme zusammen nutzt, kann alternative Energie zuverlässiger nutzen als Gebäude, die nur das eine oder andere System verwenden. Es ist auch möglich, dass Solar-Wind-Hybridsysteme ein Gebäude auch dann mit Energie versorgen, wenn es weder Sonne noch Wind gibt.
Energie aus diesen Systemen kann direkt an ein Gebäude gesendet werden, um den unmittelbaren Energiebedarf zu decken, und überschüssige Energie kann in Batterien gespeichert werden. Die Batterien stehen dann zur Verfügung, wenn weder die Solar- noch die Windkomponente des Hybridsystems ausreichend Energie selbst erzeugen können. Ein mit Kraftstoff wie Diesel betriebener Generator kann an das System angeschlossen werden, um die Batterien aufzuladen, wenn sie vollständig entladen sind, bevor die Solar- und Windanlagen sie wieder aufladen können.