Die späte schwere Bombardierung ist eine Periode hochintensiver Asteroideneinschläge, die zwischen 3920 und 3850 Millionen Jahren (mya) stattfanden. Das Leben selbst entstand entweder einige Dutzend Millionen Jahre vor dem späten schweren Bombardement oder kurz vor seinem Ende.
Beweise für das späte schwere Bombardement wurden von Apollo-Astronauten gefunden, die den Mond besuchten. Von all den Gesteinsproben, die sie mitbrachten, waren viele eindeutig nach Asteroideneinschlägen umgeschmolzen, und diese Umschmelzungsereignisse waren mit einem Alter von 3920 Millionen Jahren oder etwa hundert Millionen Jahren jünger gruppiert. Dieser Zeitraum wurde danach als „Mondkatastrophe“ bezeichnet. Es wurde gezeigt, dass alle Asteroiden vom Mond die Altersgrenze von 3920 Millionen Jahren haben, aber sie sind in der kurzen Zeit danach nicht gruppiert und haben ein Alter von 2500 bis 3900 Millionen Jahren. Daraus wurde geschlossen, dass Erde, Venus und Merkur in diesem Zeitraum auch einen erheblichen Anstieg der Asteroideneinschläge erfahren hätten.
Wenn das späte schwere Bombardement wirklich passiert wäre, dann wäre dies wahrscheinlich der Schaden, der der Erde zugefügt worden wäre:
22,000 oder mehr Einschlagskrater mit Durchmessern von über 20 km
ca. 40 Prallbecken mit Durchmessern von ca. 1000 km
mehrere Prallbecken mit Durchmesser von ca. 5,000 km
Alle 100 Jahre wären ernsthafte Umweltschäden aufgetreten, die den Planeten zu einem schwierigen Ort für das Leben gemacht hätten, obwohl in dieser Zeit frühes Leben entstand. Obwohl die Erde vor dieser Zeit bereits abgekühlt und erstarrt war, wurden alle Elemente dieses Erdzeitalters ausgelöscht, da der späte schwere Bombardement offenbar den größten Teil der Erdkruste zerstörte und somit die ältesten datierbaren Gesteine ein Alter von 3850 Millionen Jahren haben. Die Zeit davor ist als Hadean bekannt, danach als Archean. Die ältesten Bakterienfossilien tauchen erst vor 3460 Millionen Jahren in den Aufzeichnungen auf, aber die meisten, die das frühe Leben erforschen, glauben, dass es mehrere hundert Millionen Jahre zuvor entstanden ist.