Das Hören beginnt mit den Ohren, die Töne empfangen und sie zur Verarbeitung an die Hörrinde in der Nähe der Rückseite des Gehirns senden. Das wichtigste Instrument zur Schallsammlung im Ohr ist das Trommelfell oder Trommelfell, das das Außenohr vom Mittelohr trennt. Das Trommelfell leitet Schallschwingungen an die Gehörknöchelchen, die drei kleinsten Knochen des menschlichen Körpers, weiter, die es dann in die flüssigkeitsgefüllte, labyrinthartige Struktur im Innenohr, die Cochlea, umleiten, in der sich die wahren Hörorgane befinden. Zusammenfassend wird die Ansammlung klangverarbeitender Organe als auditives System bezeichnet.
Das wichtigste Gehörsinnesorgan ist das Corti-Organ, benannt nach dem italienischen Anatom Alfonso Corti, der es 1851 entdeckte. Das Corti-Organ befindet sich im Inneren der Cochlea und enthält etwa 15,000 – 20,000 spezialisierte Sinneszellen, von denen jede ein wenig behaart ist der Aufnahme winziger Schwingungen in der Cochlea-Flüssigkeit. Wenn sie durch laute Geräusche zerstört werden, wachsen diese Haare nie wieder nach. Verschiedene Haare sind darauf spezialisiert, Geräusche mit verschiedenen Frequenzen zu erkennen und sie in Nervensignale umzuwandeln, die an das Gehirn gesendet werden. Auch in der Cochlea gibt es eine Triade von flüssigkeitsgefüllten Schlingen, die in vertikaler, diagonaler und horizontaler Richtung ausgerichtet sind und den Menschen ein Gleichgewichtsgefühl vermitteln.
Die meisten Menschen sind in der Lage, Töne mit einer Frequenz zwischen 20 Hz und 20 kHz und einer Lautstärke von mehr als 5 – 15 Dezibel zu hören. Menschen hören am besten im Frequenzbereich zwischen 1 kHz und 5 kHz. Einige sehr niederfrequente Geräusche können nicht bewusst gehört werden, aber Menschen neigen dazu, ein vages Gefühl des Unbehagens zu bekommen, wenn sie in ihrer Nähe sind. Dies kann mitverantwortlich für das angebliche Phänomen der Geister sein.
Die oberen und unteren Frequenzgrenzen richten sich teilweise nach der physikalischen Größe der Zellen und Organe und teilweise nach der Zellempfindlichkeit. Mit Hilfe der richtigen wissenschaftlichen Instrumente können Klänge nahezu aller Frequenzen und Lautstärken aufgenommen werden.
Das Gehör des Menschen neigt dazu, sich später im Leben zu verschlechtern. Hörgeräte sind die häufigste Lösung, aber in extremen Fällen können Cochlea-Implantate verwendet werden.