Mosasaurier waren Meeresreptilien, die die warmen, flachen Kontinentalmeere der späten Kreidezeit bewohnten. Sie lebten vor ungefähr 98 bis 65 Millionen Jahren. Obwohl Mosasaurier zur gleichen Zeit wie die letzten Dinosaurier lebten, sind sie keine Dinosaurier, sondern Lepidosaurier, Reptilien mit überlappenden Schuppen. Lepidosaurier (aber keine Mosasaurier) überlebten das KT-Aussterben, das die Dinosaurier auslöschte, die heute durch Tuataras, Eidechsen, Schlangen und Amphisbaenier repräsentiert werden. Die nächsten lebenden Verwandten von Mosasauriern sind Schlangen, obwohl sie sich aus Aigialosauriern, halbaquatischen Vorfahren von Waranen, entwickelt haben.
Mosasaurier waren luftatmende Schlangenräuber. Im Allgemeinen waren die Mosasaurier riesig. Der kleinste bekannte war 3 m (10 ft) lang, obwohl längere Mosasaurier typischer waren, wobei der längste bekannte, Hainosaurus, 17.5 m (57 ft) erreichte. Das waren wahre Seeungeheuer. Zu Beginn ihrer Existenz hätten sie mit anderen Meeresreptilien wie Ichthyosauriern und Plesiosauriern konkurriert, aber sie wurden immer erfolgreicher, als die oberflächlich fisch aussehenden Ichthyosaurier ausstarben.
Mosasaurier hatten einen grundlegenden Körperbauplan ähnlich dem der Warane, aber stromlinienförmig zum Schwimmen, und natürlich waren sie viel größer. Mosasaurier waren eine von vielen Meeresarten, die den hohen Meeresspiegel und die großen kontinentalen Meere der späten Kreidezeit nutzten, indem sie sich an die größere Nische anpassten. Die Existenz von Mosasauriern ist bekannt, seit 1780 in einem niederländischen Kalksteinbruch ein großartiges Fossil ausgegraben wurde. Der Fund wurde sehr gut publiziert und lenkte die Aufmerksamkeit der denkenden Öffentlichkeit auf fossile Tiere.
Wie Schlangen hatten Mosasaurier einen locker klappbaren Kiefer, der es ihnen ermöglicht hätte, sich weit zu öffnen und eine große Anzahl von Fischen zu fressen. Einige Arten hätten Seeigel und Weichtiere gefressen und sie mit ihren Knollenzähnen aufgebrochen, während größere Arten mit scharfen Zähnen andere große Meeresreptilien und große Fische gefressen hätten. Wie die meisten Reptilien fraßen sie wahrscheinlich ihresgleichen, wenn sie die Möglichkeit dazu hatten. Da sie ihre Beute oft im Ganzen verzehrten, wurden in ihren Eingeweiden intakte Fossilien von Seevögeln, Haien und Fischen gefunden.
Mit reduzierten Gliedmaßen hätten sich Mosasaurier nur mit der wellenförmigen Bewegung ihres Schwanzes durch das Wasser bewegt. Dies steht im Gegensatz zu praktisch allen anderen Meeresreptilien dieser Zeit, die Flossen hatten, um sich durch das Wasser zu drücken. Mosasaurier hätten sich eher wie ein Meeraal oder eine Seeschlange bewegt.