Zar Bomba oder der König der Bomben war die größte jemals gezündete Atombombe. Es erzeugt eine Explosion, die 50 Megatonnen TNT entspricht. Zum Vergleich: Die auf Hiroshima abgeworfene Atombombe entsprach 13 Kilotonnen TNT. Das bedeutet, dass Zar Bomba, in Russland „Big Ivan“ genannt, fast 4,000 Mal stärker war als die Hiroshima-Bombe. Es war eine Testexplosion, die am 30. Oktober 1961 in Nowaja Semlja, einem arktischen Archipel, gezündet wurde. Die Größe des Feuerballs betrug 4.6 km (2.8 Meilen) und hätte alles in einem Radius von 26.3 Kilometern (16.3 Meilen) zerstört. „Big Ivan“ hinterließ einen gewaltigen Krater, der heute per Satellit beobachtbar ist.
Die Zarenbomba wurde während der Spannungen des Kalten Krieges getestet, als die Vereinigten Staaten ihre Interkontinentalraketensysteme entwickelten und an den Atomtests der Operation Dominic auf den pazifischen Inseln teilnahmen. Die UdSSR musste ihre Macht unter Beweis stellen und plante ursprünglich einen Atomtest von 100 Megatonnen. Es wurde auf 50 Megatonnen zurückgeschraubt, um den Fallout zu minimieren, da berechnet wurde, dass Winde die Staubwolke über Nordrussland wehen würden. Die Effekte waren erstaunlich.
Zar Bomba war eine riesige Bombe, etwa so groß wie ein Auto. Das schwerste Trägerflugzeug der UdSSR musste umgebaut werden, um es transportieren zu können. Die Bombe war mit einem speziellen langsamen Fallschirm ausgestattet, um dem Flugzeug Zeit zu geben, eine beträchtliche Entfernung zurückzulegen, bevor die Bombe gezündet wurde. Als die Bombe explodierte, war der Feuerball so groß, dass er den Teil des Himmels berührte, in dem sich das Flugzeug beim Abschuss befand. Die daraus entstandene Pilzwolke war 60 km (37 Meilen) hoch, fast siebenmal höher als der Mount Everest und 30-40 km breit.
Wenn es in einem echten Krieg eingesetzt würde, wäre Zar Bomba als höchst ineffizient, aber psychologisch einschüchternd angesehen worden. Zu dieser Zeit waren Raketenleitsysteme der UdSSR überhaupt nicht perfekt und konnten ihr Ziel um bis zu 10 km (6.2 Meilen) verfehlen. Die Regierung der UdSSR wollte eine Waffe, die eine Stadt vollständig zerstören konnte, selbst wenn sie mehrere Meilen entfernt landete. Diese Waffe war die Zarenbomba.