Abwasser bezieht sich auf jedes Wasser, das durch menschliche Handlungen oder Funktionen verändert oder anderweitig beeinflusst wurde. Dazu gehören Abwasser, Regenwasser, das mit Straßen oder Autobahnen in Kontakt kommt, und Wasser, das industriell verunreinigt wurde. Es gibt verschiedene Formen der Abwasserbehandlungstechnik, die jeweils für bestimmte Verschmutzungsgrade eingesetzt werden. Oft werden sie in Kombination verwendet, um sicherzustellen, dass das Wasser in einen möglichst natürlichen Zustand zurückgeführt wird und für den menschlichen Gebrauch unbedenklich ist.
Die Abwasserreinigungstechnik wird in erster Linie in einer werkseigenen Kläranlage umgesetzt. Das Wasser wird durch Rohre von Häusern und Gebäuden, durch die unterirdischen Abwassersysteme und dann zu den Einrichtungen geleitet, wo es auf verschiedene Weise gereinigt, desinfiziert und aufbereitet wird. Das übergeordnete Ziel besteht darin, das Wasser schließlich in Trinkwasserreservoirs und andere Speichereinrichtungen zurückzuführen, wo es zur Wiederverwendung zur Verfügung steht.
Bei der aeroben Abwasserreinigungstechnologie werden „gute“ Bakterien verwendet. Diese Organismen sind im Allgemeinen von einer sauerstoffabhängigen Sorte, was bedeutet, dass ausreichende Mengen an Sauerstoff vorhanden sein müssen, um zu überleben. Die Bakterien zerstören schädliche Mikroorganismen und geben dabei sowohl Kohlendioxid als auch Wasser als Abfallprodukte ab. Diese Verbindungen sind sowohl harmlos als auch zur Dekontamination von Trinkwasser notwendig.
Eine andere Art der Abwasserbehandlungstechnologie verwendet Mikrofiltration oder synthetische Membranen. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um Filter, die klein genug konstruiert sind, um auch kleinste Mikroorganismen aufzufangen und so aus dem Wasser zu entfernen. Abwasser wird mehr als einmal durch die Filter geleitet, um eine ordnungsgemäße Filtration zu gewährleisten. Diese Methode wird im Allgemeinen in Kombination mit Chemikalien verwendet, die zur weiteren Dekontamination hinzugefügt werden. Chemische Zusätze wie Chlor können dann mit den gleichen Filtermethoden wieder aus dem Wasser herausgefiltert werden, so dass es rein und frisch bleibt.
Bei der Denitrifikation wird Methanol verwendet, um Wasser zu reinigen, indem das Wachstum bestimmter Bakterien gefördert wird, die Kohlenstoff abgeben. Der Kohlenstoff neutralisiert oder entfernt Nitrate aus dem Wasser. Nitrate können für den menschlichen Verzehr schädlich sein und wurden mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen wie Krebs in Verbindung gebracht. Sie werden im Allgemeinen in verschmutztem Wasser gefunden, das durch Straßen oder Fabriken kontaminiert wurde. Dieses Wasser kann relativ große Mengen an Öl, Flüssigkeiten und Teerrückständen enthalten; die alle Nitrate und andere schädliche Giftstoffe enthalten.
Neuere Abwasserbehandlungstechnologien verwenden Ozon, das von einem Ozongenerator hergestellt wird. Der Generator erzeugt ozonhaltige Blasen, die über einen festgelegten Zeitraum kontinuierlich durch das Wasser sickern und es so neutralisieren und dekontaminieren. Diese Methode bietet die gleichen Effekte wie die anderen ohne den Einsatz aggressiver Chemikalien. Die Ozonbehandlung kann dennoch in Kombination mit anderen Methoden für optimale Ergebnisse verwendet werden.