Ein bakterielles Protein ist ein Protein, das entweder Teil der Struktur eines Bakteriums ist oder von einem Bakterium als Teil seines Lebenszyklus produziert wird. Proteine sind ein wichtiger Bestandteil aller lebenden Organismen und Bakterien sind keine Ausnahme. Da viele Bakterien im Labor leicht zu kultivieren sind, wurde viel an bakteriellen Proteinen geforscht mit dem Ziel, mehr über spezifische Proteine und ihre Funktionen zu erfahren. Das Verständnis von bakteriellen Proteinen ist wichtig, weil Bakterien eine sehr aktive Rolle für die menschliche Gesundheit spielen und weil die Informationen extrapoliert werden können, um mehr Daten über die Proteine zu sammeln, die mit größeren Organismen, einschließlich des Menschen, verbunden sind.
Proteine sind lange Ketten von Aminosäuren, die in sich selbst zurückgefaltet sind. Die Natur eines Proteins wird sowohl durch die Aminosäurekette als auch durch die Faltung des Proteins bestimmt. Proteine werden in den Genen kodiert, wobei bestimmte Proteine während der Entwicklung eines Organismus exprimiert werden, andere werden von einem Organismus mit dem Ziel produziert, bestimmte Aufgaben zu erfüllen. Der genetische Code eines Organismus enthält die Baupläne für zahlreiche Proteine.
Ein bakterielles Protein ist nicht nur eine einzigartige Struktur, sondern hat auch die Fähigkeit, mit anderen Proteinen zu binden. Proteinbindung beinhaltet die Bildung sehr starker Verbindungen zwischen zwei verschiedenen Proteinen. Sobald Proteine binden, können sie eine Reaktion auslösen, die von einer Reaktion des Immunsystems über eine Infektion bis hin zum Ausbruch einer Krankheit reichen kann. Im Laufe der Zeit haben sich viele Bakterien entwickelt, um Proteine zu produzieren, die auf bestimmte Orte auf menschlichen und tierischen Zellen abzielen.
Bakterielle Proteine sind aus mehreren Gründen für den Menschen von Interesse. Zu verstehen, welche Proteine an der Struktur bestimmter Bakterien beteiligt sind, kann den Forschern helfen, Medikamente zu entwickeln, die ein bestimmtes bakterielles Protein identifizieren und gezielt angreifen, was es den Forschern ermöglicht, antibakterielle Medikamente zu entwickeln, die auf bestimmte Organismen abzielen. Das Verständnis einzelner Proteine kann es Forschern auch ermöglichen, Mutationen zu überwachen und zu verfolgen, wie diese Mutationen aufgetreten sind und wie sie angegangen werden können.
Einige Bakterien produzieren Proteine, die sich nachteilig auf den menschlichen Körper auswirken. Ein bakterielles Protein kann toxisch sein und in einem mit den Bakterien infizierten Organismus Krankheiten oder den Tod verursachen, und bakterielle Proteine können sich auch an spezifische Proteine im Körper binden, um eine Vielzahl von Symptomen zu verursachen. Forscher können Jahre damit verbringen, alle Proteine zu identifizieren, die mit einer einzigen Bakterienart assoziiert sind, und dieser Prozess kann durch schnelle Mutationen kompliziert werden, wie im Fall des listigen Staphylococcus-Bakteriums.