Ein Galileo-Thermometer ist ein sehr einfaches und überraschend genaues Thermometer, das nach Galileo Galilei, einem bekannten Wissenschaftler aus dem 16. Jahrhundert, benannt wurde. Während diese Thermometer in erster Linie als Neuheit im Umlauf gehalten werden, können sie auch als Funktionsmaße der Temperatur verwendet werden. Sie bieten auch Unterrichtsmöglichkeiten für diejenigen mit kleinen Kindern, die gerade erst anfangen, etwas über die Naturwissenschaften zu lernen.
Das Design eines Galileo-Thermometers besteht aus einem versiegelten Glasrohr, das mit Flüssigkeit gefüllt ist, und einer Reihe von Gewichten. Wenn sich die Temperatur ändert, ändert sich die Dichte der Flüssigkeit, wodurch die Gewichte im Rohr steigen oder fallen. Klassisch schwimmt eine Ansammlung von Gewichten, die weniger dicht sind als die Flüssigkeit, in der Nähe des oberen Endes des Röhrchens, während die dichteren Gewichte nach unten sinken. Die Temperatur wird gelesen, indem nach dem Band zwischen den beiden Gewichtssätzen gesucht wird und die Temperatur der Gewichte auf beiden Seiten des Bandes gemittelt wird. Manchmal wird ein einzelnes Gewicht in der Mitte des Bandes aufgehängt, und dieses Gewicht spiegelt die aktuelle Temperatur wider.
In der einfachsten Form hat das Galileo-Thermometer lediglich Gewichte mit angebrachten Metallscheiben, die die Temperatur anzeigen. Viele Hersteller befestigen die Gewichte jedoch an Glasblasen, die bunt sein können. Die Blasen sind so kalibriert, dass sie alle die gleiche Dichte haben, so dass sie rein dekorativ wirken und die Funktion des Thermometers nicht beeinflussen. Auch andere Gegenstände als Glasblasen können als Ornamente im Thermometer verwendet werden.
Das sehr einfache Design nutzt die Eigenschaft des Auftriebs, und wenn die Gewichte richtig kalibriert sind, können die Temperaturmessungen äußerst genau sein. Wer neugierig auf die Genauigkeit eines Galileo-Thermometers ist, kann seine Leistung mit einem anderen Thermometertyp vergleichen, um festzustellen, wie gut die Gewichte verarbeitet wurden. Die Unterschiede zwischen den Gewichten müssen äußerst subtil sein, was Fehler eklatant offensichtlich machen kann.
Diese Art von Thermometer kann drinnen oder draußen verwendet werden und kann in einem Rahmen aufgehängt oder an einem Block montiert werden, der es ermöglicht, auf einem Tisch zu sitzen. Da es die Umgebungstemperatur misst, die es unmittelbar umgibt, ist es wichtig, über die Platzierung nachzudenken. Wird es beispielsweise in die Sonne gelegt, erwärmt sich die Flüssigkeit, wodurch das Thermometer eine sehr hohe Temperatur registriert. Ebenso führt das Aufstellen des Galileo-Thermometers neben einem Herd oder in einem sehr kalten Bereich des Hauses zu einer verzerrten Anzeige.