Die Stufentrennung ist ein Verfahren zur Verbesserung des Verkehrsflusses an Kreuzungen und Einmündungen. Beim Design der Neigungstrennung wird jede Straßen- oder Schienenoberfläche auf einer anderen Neigung oder Höhe platziert. Dieser Höhenunterschied wird durch Tunnel, Rampen, Brücken und Kreuzungen an allen Kreuzungspunkten der beiden Straßen oder Schienen erreicht. Beispielsweise gilt ein über einer Fahrbahn fahrender Hochzug als Beispiel für die Bahntrennung. Ein städtisches Stadtbahnsystem, bei dem sich die Waggons mit dem Verkehr auf Straßenniveau bewegen, ist nicht stufengetrennt.
Es gibt viele verschiedene Arten von Höhentrennungsprojekten, die nach der Art der jeweils getrennten Oberflächen sowie nach der Art und Weise, wie der Höhenunterschied erreicht wird, kategorisiert werden. Diese Projekte können Eisenbahnen, Güterzüge, U-Bahnen oder U-Bahnen, Einschienenbahnen oder sogar Fußgängerwege betreffen. Auch das Trennen von zwei getrennten Autofahrbahnen wird als eine Art der Klassentrennung angesehen.
In einem vollständig getrennten oder frei fließenden Trennkonzept kann der Verkehr in alle Richtungen weiterfließen, ohne anzuhalten oder zu verlangsamen, wo sich Straßen, Schienen oder Wege kreuzen. Ein Beispiel hierfür wäre eine Fußgängerbrücke oder eine „Kleeblatt“-Kreuzung, bei der die Fahrzeuge über erhöhte Rampen von einer Autobahn zur anderen fahren können, ohne anzuhalten. Teilweise getrennte Steigungen umfassen Kreuzungen, an denen Autofahrer oder Fußgänger möglicherweise langsamer werden oder nachgeben müssen, wie beispielsweise ein Kreisverkehr. Eine traditionelle Kreuzung, die Ampeln verwendet, beinhaltet keine Gefälletrennung.
Diese Art des Projektdesigns bietet eine Reihe von Vorteilen gegenüber Straßen und Schienen, die alle auf derselben Höhe gebaut werden. Alle Arten von Verkehr können freier fließen, mit wenig bis gar keinen Unterbrechungen, und die Geschwindigkeitsbegrenzungen sind normalerweise höher. Der größte Vorteil liegt in der Trennung verschiedener Verkehrsarten wie Auto, Bahn und Fußgänger, was das Unfallrisiko für alle Beteiligten senkt.
Gleichzeitig wehren sich viele Anwohner, die in der Nähe von stufengetrennten Kreuzungen wohnen, oft dagegen. Sie sind im Allgemeinen ziemlich hoch gebaut, was die Sicht beeinträchtigen kann. Vor allem stufengetrennte Fahrbahnen und Brücken wirken in der Regel unangenehm und bestehen aus massiven Beton- oder Stahlkonstruktionen, die hoch in die Höhe ragen. Der Bau von Tunneln oder Brücken ist viel teurer als ebenerdige Bauten, und diese Projekte nehmen sowohl während als auch nach der Fertigstellung viel Platz ein. Schließlich bedeutet die Komplexität dieser Projekte oft, dass sie lange dauern, was den Verkehrsfluss über Jahre stören kann.