Tenside sind eine Kategorie von Stoffen, die für verschiedene Zwecke verwendet werden, beispielsweise als Waschmittel und Emulgatoren. Die Moleküle eines Tensids haben ein Ende, den sogenannten Schwanz, der in Wasser unlöslich, aber in Öl löslich ist, während das andere Ende, der Kopf, wasserlöslich ist. Aufgrund dieser molekularen Eigenschaften können Tenside Öl in Wasser dispergieren und können auch verwendet werden, um Öl und Schmutz von Stoffen, Oberflächen und anderen Gegenständen zu entfernen. Ein ionisches Tensid ist ein Tensid, das aus Molekülen besteht, die entweder negativ oder positiv geladene Köpfe haben: anionische Tenside haben eine negative Ladung, während kationische Tenside eine positive Ladung haben. Einige übliche Verwendungen für ionische Tenside sind Bestandteile von Seifen, Badreinigern, Desinfektionsmitteln, Fleckenentfernern und Weichspülern.
Wassermoleküle und Ölmoleküle stoßen sich normalerweise gegenseitig ab. Aus diesem Grund steigt Öl nach oben, wenn es Wasser hinzugefügt wird, und aus diesem Grund kann Wasser allein nicht effektiv zur Reinigung von Öl oder Fett verwendet werden. Wenn dem Wasser jedoch ein ionisches Tensid oder ein anderer Tensidtyp zugesetzt wird, steigen die Tensidmoleküle an die Oberfläche und wirken als Emulgator, der das Wasser und das Öl zusammenhält. Dadurch wird das Öl schließlich im Wasser verteilt. Das Wort Tensid ist eine Kombination aus den Wörtern Tensid und bezieht sich auf diesen Prozess.
Die Eigenschaften eines ionischen Tensids variieren in Abhängigkeit von seiner Ladung. Anionische Tenside erzeugen oft viel Schaum und haben ein ausgezeichnetes Reinigungsvermögen. Sie werden häufig in Shampoos, Waschmitteln und Geschirrspülmitteln verwendet. Beispiele für diese Art von negativ geladenen, ionischen Tensidsubstanzen sind Phosphate, Sulfate und Carboxylate, einschließlich Alkylcarboxylate wie Seife.
Kationische Tenside werden häufig als Weichspüler und Fleckenentferner verwendet, insbesondere bei Fettflecken. Aufgrund ihrer desinfizierenden und desinfizierenden Wirkung werden sie auch Haushaltsreinigern zugesetzt. Beispiele für diese Art von positiv geladenen, ionischen Tensidsubstanzen sind Benzethoniumchlorid und Cetylpyridiniumchlorid. Es gibt auch viele Arten von nichtionischen Tensiden, die keine Ladung tragen.
Ein Nachteil der Verwendung eines ionischen Tensids besteht darin, dass es aufgrund seiner negativen oder positiven Ladung Verbindungen anzieht, die aus Molekülen mit entgegengesetzter Ladung bestehen. Dies kann dazu führen, dass ein ionisches Tensid weniger wirksam bei der Entfernung von Öl und Fett ist. Beispielsweise können anionische Tenside in einem Waschmittel positiv geladene Calciummoleküle im Wasser anziehen und seine Fähigkeit zur Entfernung von Flecken und Schmutz verringern. Um dem entgegenzuwirken, kann man dem Wasser mehr Waschmittel hinzufügen oder bestimmte Zusätze verwenden.