Die Verbrennung ist buchstäblich die treibende Kraft hinter Zügen, Flugzeugen und Autos. Es ist ein Verfahren zur Energieerzeugung, bei dem die Verbrennung in einer kontrollierten Kammer oder Kammern innerhalb eines Motors stattfindet, um mechanische Energie zu erzeugen. Verbrennungsmotoren wurden im 1800. Jahrhundert entwickelt und gelten weithin als bedeutende mechanische Innovation. Viele Menschen nutzen oder profitieren täglich von einem Verbrennungsmotor, egal ob sie mit dem Bus zur Arbeit fahren, ein Haus mit einem Benzingenerator versorgen oder zum Strand fahren.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, die durch die Verbrennung erzeugte Energie zu nutzen. In allen Fällen beinhaltet die Technologie die Verwendung eines Kraftstoff-Luft-Gemischs, um kontrollierte Explosionen zu erzeugen. Die Explosionen erzeugen viel Energie, die einen Kolben drückt und die Kraft der Explosion in mechanische Energie umwandelt, die in Bewegung umgewandelt werden kann, wie zum Beispiel das Durchdrehen der Räder eines Autos oder die Bewegung einer Turbine in einem Düsentriebwerk. Je mehr Kolben ein Motor hat, desto mehr Energie kann er erzeugen.
Motoren, die zur Energiegewinnung Verbrennungsmotoren verwenden, haben eine Reihe von Komponenten, die je nach Art des Motors und seinem Alter leicht variieren können. Die meisten Motoren folgen einem Zwei- oder Viertaktzyklus, was bedeutet, dass sich der Kolben innerhalb des Zylinders in jedem Zyklus des Motors durch zwei oder vier Positionen bewegt. Viertaktmotoren sind in der Regel häufiger anzutreffen; Autos verwenden beispielsweise ein Viertaktverfahren, während Rasenmäher üblicherweise Zweitaktmotoren sind.
Eines der Probleme bei der Verbrennung mit innerer Verbrennung besteht darin, dass sie Abgase mit hoher Temperatur und hohem Druck erzeugt, die vom Motor abgeführt werden müssen. Diese Dämpfe enthalten üblicherweise Schadstoffe, die durch die Verbrennung des Kraftstoffs im Zylinder erzeugt werden. Viele Motoren verfügen über Filtersysteme, die Schadstoffe abfangen, und die Konstruktion der Verbrennungsmotoren wurde verfeinert, um die Effizienz zu erhöhen und die Schadstoffproduktion zu minimieren. Aber auch mit diesen Maßnahmen werden jährlich große Mengen an Schadstoffen durch Boote, Flugzeuge, Autos, Lastwagen, Busse und Bahnen verursacht.
Vor dem Verbrennungsmotor nutzten die Menschen die externe Verbrennung zur Erzeugung mechanischer Energie. Eines der klassischen Beispiele für einen externen Verbrennungsmotor ist eine Dampfmaschine, wie sie in der Vergangenheit zum Antrieb von Zügen und einigen Arten von Fabrikausrüstungen verwendet wurde. Während heute im Allgemeinen Verbrennungsmotoren bevorzugt werden, sind Verbrennungsmotoren immer noch in verschiedenen Teilen der Welt bei der Arbeit zu sehen, manchmal als Neuheiten und manchmal als tatsächlich funktionierende Motoren.